詹姆斯是美--国哥伦比亚大学的哲学系--BO士，他毕业论文的课题是《人的幸福感取决于什么》。为了完成这一课题。他向市民随机派发了一万份问卷。问卷中，除了详细的个人资料登记，还有五个选项：A非常幸福，B幸福，C一般，D不幸福，E很不幸福。最后，收回了5200余张有效问卷，但是，仅仅只有121人认为自己很幸福。
　　
　　接下来，詹姆斯对这121人作了详细的分析。他发现，有50人，是这个城市的成功人士，他们的幸福感主要来源于事业的成功。而另外的71人，有的是普通的家庭主妇，有的是卖菜的农民，有的是公司里的小职员，甚至还有领取救济金的流浪汉他们又为什么会拥有如此高的幸福感呢？
　　
　　通过与这些人的多次接触交流，詹姆斯发现，这些人对物质没有过高的要求，他们平淡自守，安贫乐道，很能享受柴米油盐的寻常生活。
　　
　　于是，詹姆斯得出了这样的论文总结：这个世界上有两种人最幸福，一种是淡泊宁静的平凡人，一种是功成名就的杰出者。如果你是平凡人，你可以通过减少欲望，修炼内心来获得幸福。如果你是杰出者，你可以通过进取拼搏，获得事业的成功，从而达到更高层次的幸福。
　　
　　他的导师在他的论文结尾批了一个大大的优！
　　
　　10多年后，詹姆斯已经是哥伦比亚大学的哲学系教授。他的一位学生，叫爱德华，选了一个与詹姆斯当年十分类似的论文题目《幸福的源泉》。詹姆斯看到了，很感兴趣。他把当年那121人的联系方式又找了出来，让爱德华去调查。
　　
　　几个月后，调查结果反馈回来了。当年那71名平凡者，除了两人去世以外，收回69份调查表。10多年来，这些人的生活发生了许多变化，他们有的已经跻身于成功人士的行列；有的一直过着平凡的日子；也有的由于疾病和意外，生活十分拮据。但是他们的选项都没变，仍然觉得自己非常幸福。而那50名成功者呢？只有9人事业一帆风顺，仍然选择了非常幸福。25人生活安定，却只选择了一般。另有16人事业受挫，或破产或降职，选择了不幸福。
　　
　　爱德华于是得出了这样的结论：所有靠物质支撑的幸福，都会随着物质的离去而离去。只有0灵的淡泊宁静。继而产生的愉悦，才是幸福真正的源泉。
　　
　　在文末，詹姆斯沉静而郑重地用红笔批了一个大大的优！