泰莱莎是位小巧聪明的姑娘，可爱得就像个玩具娃娃，因此，大家都叫她小泰莱莎。她和爸爸、妈妈、奶奶住在山上的个乡村里，日子过得非常快活。
后来，弟弟安塞尔莫出世了。于是小泰莱莎就经常领他外出观看鲜艳美丽的花朵，去鸡场捡刚生下来的新鲜鸡蛋，并让弟弟去摸那些肥大温和的母牛。
天，爆发了战争。小泰莱莎的父亲被抽去当了兵。结果，从那以后再也没有回来。小泰莱莎见妈妈和奶奶整天哭个不停，就好奇地问道：
你们为什么哭呀？
我可怜的小泰莱莎，可怜的小安塞尔莫，奶奶回答说，你们的爸爸再也回不来了。
那怎么行！小泰莱莎叫道，爸爸多好呀，我最最爱他。我马上给国王写封信，让他把爸爸还给我们，我们步也不能离开爸爸。
国王是不可能把你爸爸还给我们了。奶奶说，国王派他去打仗，现在战争结束了，国王打胜了，但我们却遭受了无可挽救的损失，你的爸爸死了。
这太不合情理啦！小泰莱莎气愤地说道，也太不公平了，简直叫人有点莫名其妙！
我的孩子，妈妈说，等你长大后，你就知道了。
我什么也不想知道，小泰莱莎眼含热泪说道，此外，我也不想再长了，就让我永远保持这个小小的身材吧。
她的话点也不假，自从那天起，小泰莱莎果真再也不长了。然而，小安塞尔莫却每天都在长，直长到他能独自人奔跑游玩的时候，可他的姐姐仍然是那么小，那么忧愁。
后来，当她的小伙伴都长成高大、健壮的美丽姑娘，开始为自己缝嫁衣裳的时候，小泰莱莎仍保持着原来那个样子。于是，不肯长大的小泰莱莎这个绰号，从此就叫开了。
小泰莱莎，她们说，如果你还是这么小，谁还娶你呀？
我谁也不嫁。
如果这样的话，小伙子们可就不来给你奏小夜曲啦。
对我来说，听不听它都个样。
那样，你可就无法穿高跟皮鞋啦。
我不要穿什么高跟皮鞋，我最喜欢的是我的平底鞋。
姑娘们听都笑了，于是小泰莱莎就跑进了草房里。在那里，她想啊想啊，想得头昏脑胀，可始终就没有想出个办法，改变她要保持那么小的决心。
后来，小泰莱莎的妈妈由于悲伤过度，加之劳累，得了重病，被送进了医院。这样，家里的切活儿都压在了年老的奶奶身上了。小泰莱莎每当看到弯着腰的奶奶，吃力地背着木柴朝家里走来时，心中别提是多么地难受了。
我的命真苦啊，奶奶边打水边说，这桶桶的水太重了。唉，小泰莱莎，如果你能快点长大就好啦，也好减轻我的点负担呀。
小泰莱莎听后，暗地想试提桶水，可是怎么提也提不起来。她想试背捆柴，结果，非但没有背起来，反而摔了跤。把膝盖皮也擦破了。
看来没有别的办法可想，小泰莱莎说，只有长大点，但只能长大那么丁点儿，能帮助奶奶干活就行了。
说来也真怪，她真的就让自己长大了那么丁点儿，然后就去井边打水。奶奶见她手提满满桶水，毫不费力地走进家里，简直高兴极了，把她亲了又亲。
谢谢你，小泰莱莎，你真是个好孩子。你再去叉点草料给母牛吃，好吗？今天，我的胳膊很痛，再说，杈子也太重了。
于是，小泰莱莎就跑进她家草房附近的间牛栅里，双手抓住草杈，但却提不起来，权子重得就像是铅块似的。
没有办法，小泰莱莎说，看来，我还得再长大点儿。
话音刚完，她真的又长大了点儿。这样，她就和她以前的女伴们几乎样高了。可是人们因叫惯了，仍然叫她不肯长大的小泰莱莎。因为，当个人获得了个绰号后，想要人们轻易忘记，那可不是件容易的事情。
后来，奶奶去世了，可妈妈仍在医院里。于是，家中的切事情又全落到了小泰莱莎的身上了。那时，弟弟才上小学年级，每天早晨，小泰莱莎得按时叫醒弟弟，督促他把脸儿洗干净，给他准备好书包和早饭，然后再陪他去学校，回来后，又忙着准备中午饭，打扫房间，整理床铺，喂牛喂鸡，有时还得去园地里干活
这样，到晚上，小泰莱莎就又累又困，连眼睛都睁不开了，可她还得去洗碗碟，把弟弟的衣服补好烫平。
看来，我还得再长大点儿，小泰莱莎决断地说，因为妈妈还没回来，弟弟又小，照料不了自己，如果我再不好好照顾他，那谁来关心他呢？
于是，小泰莱莎就又长大了点儿，活儿对她来说，顿时好像也变得轻了。有时她对着镜子，看着自己高大的身躯，不由地又埋怨起自己来：
你怎么这样不坚强，小泰莱莎？你以前不是决心不愿长大的吗？可瞧你现在长得多大，连镜子都快容不下你了。
可是她马上就打消了这个念头，又埋头干活去了，她想：我是长大了，可我不是为了自己才长大的，因此，我问心无愧。
妈妈病好后从医院里回来，见家中有条有理，安塞尔莫的衣服整洁干净，小泰莱莎长得又高又大，差点都认不出来了。妈妈心中非常高兴。
妈妈的健康还没有完全复原，小泰莱莎不肯让她做家务事情。