鸭子看小猴表演节目。只见小猴爬上钢丝架，走上根悬空的钢丝绳，会儿倒立，会儿翻跟头，惹得围观的小动物们又是惊叫，又是喝彩。
鸭子非常羡慕，他下决心也要练习走钢丝的本领。
小猴表演结束，大家都散去之后，鸭子偷偷来到小猴用过的钢丝架跟前。
鸭子摇摇摆摆地往钢丝架上爬。可是，鸭子的三根脚趾是靠层薄薄的皮膜连在起的，根本不能像小猴的尖爪那样灵巧的抓牢钢丝架，又加上他身体的重心不在双脚上，要保持平衡就得拼命把身体往后仰。这样，他怎么能够在架子上站稳呢？每次，他都是爬不了两步，就从架上摔下来。整整练习了个晚上，摔了几百次跤，他还是没能爬到钢丝架的第二层，离钢丝绳还远着呢！
鸭子又次从架上摔下来，正当他爬起来准备再往架上爬的时候，旁边树上传来嗤嗤的笑声。
是谁！是谁在笑话我？鸭子恼怒地问。
发出笑声的是猫头鹰。他见鸭子生气了，赶紧解释：鸭老弟，我没有故意笑话你，只是你的做法让我忍不住笑了。
鸭子气哼哼地说：怎么，我苦练本领也不行吗？
猫头鹰善意地劝他：学本领要量力而行啊！小猴子身轻臂长，手指灵活，走钢丝对他来说是很简单的事，而你的身体条件根本不适合的登高爬架，更不用说走钢丝了。就是再练几年，你也爬不到钢丝架上啊！
鸭子不服气地说：照你这么说，我鸭子永远都不会获得成功了？
猫头鹰说：不，只要你善于利用自己的长处，就定会有收获。你的长处就在你的脚上。你脚上叫做蹼的皮膜，就像把划水的小船桨，用来爬高，它是你的弱点，用来游泳，它可就是你的特长了。如果你充分发挥蹼的作用，去练习游泳，你很快就能获得成功！
鸭子觉得猫头鹰的话很有道理，于是，他不再练习上架，而是奔向池塘。他用练习爬钢丝架的劲头儿练习游泳，很快，他学会了在水中的各项本领。
不久以后，在动物运动会上，鸭子获得了花样游泳比赛冠军，终于得到了他梦想已久的成功。