纪晓岚是《四库全书》的总编，经常为此书的编写抗严寒、冒酷暑。有一年夏天的一个中午，纪晓岚在文津阁编书时，因天气太热，只得脱去上衣，赤膊袒-上阵。这时乾隆皇帝突然驾到，纪晓岚因脱得太光，想穿衣已来不及了，便急中生智，钻到书桌底下藏起来。不料他的举动早被乾隆帝发现，乾隆平时也爱开开玩笑，见此情景，就故意捉弄纪晓岚。他向众臣摆摆手，示意别说话，自己悠然自得地坐在书桌边看起书来。这可苦了桌下的纪晓岚，时间一久，已是汗如雨下，呼吸困难。

纪晓岚听到馆内寂静无声，便从桌下探出头来向众人问道：喂，刚来的那个老头子走了没有？话刚出口，转眼往上一瞅，天啦！只见乾隆帝端坐在桌旁，吓得他赶忙又把身子抽了回去。乾隆闻听此言，把书掷于案上，面露愠色地说：纪爱卿，休得无礼，快出来讲话。臣衣冠不整，不敢见驾。纪晓岚在桌下回答。别的朕可赦你无罪，单单要你说明为何称朕为老头子？有因则生，无因则死。众人一听这话，都为纪晓岚捏着一把汗。

纪晓岚急忙从座下爬出来，接过递来的外衣穿上，然后跪地奏道：万岁，老头子三字实属臣对您的尊称，并无丝毫无礼之处。万岁您想，世人都称圣上为万岁，这岂不是老吗？圣上为万人之首，这岂不是 头吗？圣上是天子，这不就是子吗？这三字除了圣上，别人无一能亨用啊！众大臣听了这番解释，都长嘘了一口气，无不暗暗赞叹，乾隆听罢这通解释，怒容顿消，捻须含笑，高声说道，纪爱卿，真乃淳于髡转世，朕赦你无罪。