1998年深秋，哥本哈根一个办公大楼内，刚到欧洲环境保护署能源交通部就职的佩德延森就接了一个烫手的山芋，部长给他分配的任务是研究如何治理城市拥堵。
这可难坏了延森，他没有多少治理拥堵的经验，只能把希望寄托在城市管理者把道路修得更宽，停车场建得更多。但这对于很多欧洲古城来说，无疑是难于上青天。
为了寻求对策，延森经常开车去哥本哈根的繁华路段调研，希望能灵光一现，然而上帝没有给他任何意旨，给他的只有汗水和叹息。
为了避开上班高峰，延森只好每天都提前开车去交通部。有一天，延森在街上看到一个穿运动服慢跑的人，他跑到了一个设有天桥的街口，但他没有上天桥，反而从底下横穿过马路。这时，突然一辆车从对面驶来，来不及躲闪，把慢跑的人撞倒了，所幸没有造成大碍。
延森停下车，上前关切地问，先生，你为什么不走天桥呢，这样既锻炼身体又安全？慢跑的人瞥了延森一眼说，早晨车少，我不是图省事吗？然后带着鄙夷的眼光走开了。
延森摇了摇头，感触颇深：既然早晨出来锻炼身体，当然希望多运动、多流汗，以达到健康的目的，但为何不走可以增加运动量的天桥，却要违规横穿马路呢？更可怕的是，还差点发生车祸，这和锻炼的初衷不是背道而驰吗？想着想着，突然一个绝妙的点子溢出延森的脑海，他要改变市民出行的观念，反其道而行之，让城市先堵起来，以堵治堵。
有了这个点子，延森的干劲风起云涌，他花了半年时间，写了一份10万字的《治理城市拥堵的可行性报告》，里面详细记录了治理拥堵的刚性措施。
就在延森大展宏图之际，他的热情一下子从火焰山降到南极冰，欧洲环境保护署能源交通部的官员对这份报告根本不认同，他们认为这是无稽之谈，根本不会得到欧洲各国政府的采纳。
但延森并没有气馁，他坚信这份报告肯定能发挥重要的效能。于是，他决定自行到各地政府的交通管理部门进行游说，每到一处他都虔诚地递上报告，然后事无巨细地说出他的新理论。
可想而知，拒绝是习以为常的，然而更糟糕的是，欧洲环境保护署能源交通部鉴于延森的疯狂举动，打算给他停职的处分。
延森失业了，但他的雄心依然不减，继续奔走游说，可以说屡败屡战。终于，功夫不负有心人，哥本哈根新任市长默克决定给延森一个机会。
延森终于实现了他的理论：给司机制造麻烦。譬如：在各个路段增设红绿灯，刻意让车辆不得不走走停停；在主要十字路口取消行人地下通道，让行人从地下重返地面；在大型购物中心、巨大办公场所不设停车场；同时大力发展有轨电车，改善公交系统
半年过去了，虽然哥本哈根的市民略有怨言，但效果非常明显，不愿开私家车出门的人日益增多，繁华路段的拥堵大有缓解。
看到治堵成效这么显着，从2000年起很多欧洲城市开始效仿。维也纳、慕尼黑和哥本哈根封闭多条街道，禁止汽车出入。巴塞罗那和巴黎大力推广自行车出行计划，将不少机动车道改为自行车道。伦敦和斯德哥尔摩的司机如想进入市中心，必须缴纳高额拥堵费。德国几十座城市加入了全国性的环保区项目，在划定区域内，唯有释放低碳尾气的汽车方可入内
这样延森的价值可见一斑，两年后他又被请回欧洲环境保护署能源交通部，并理所当然地当上了负责人。上任伊始，他在接受采访时展望地说：欧洲正在采取行动，让城市从汽车的束缚中解放出来，更适宜人类生活。