大家都认同这样一个说法：人要有理想，但不能有贪欲。
　　
　　但在很多时候，这两个东西可能长得像孪生兄弟一样不好分别，因为他们都朝向未来，有积极的主观动向，而且都会支持其采取必要的行动。尤其是在当贪欲以比较正面的话语表现出来的时候，它与理想似乎长得很像。我们选择理想与贪欲的结果往往差别很大，尤其是对于社会知识稍欠的人群，我们往往很容易偏向了贪欲。因此，我们在这里尝试对于两者作点区别是有意义的。
　　
　　其一，两者的依据之别。理想是对于未来趋向与目标的设计，更包括了对于眼下如何起步以及行进路线的设计。而贪欲则往往表现出对于目标的渴求，但是在欲求可以实现方面，缺乏切实的动作。
　　
　　其二，两者的驱动力之别。理想往往更具有合理化的自我论证，也具有合理地传导给别人的特点，人们能够感到其内在的动力是理性，而贪欲往往具有很强的权势感或者强迫感，有很强的压服与强求的特点，人们能感到其内在的动力是占有欲。
　　
　　其三，两者的投入产出比之别。理想者显示了人们内在的有使命感的事物，因此理想者往往不计后果地投入，甚至超过了自己可能得到的收益；而贪欲者更体现了投机者的特性，他们期望的是少投入或者不投入而得到更多的收益，最好是能占据别人的收益。
　　
　　其四，两者的合作性之别。理想往往重视的是最后远景的实现，因此能够容纳更多志同道合的协作者；而欲望往往具有更大的独占性，有的时候不排斥别人的参与，但排斥他人参与分配收益。
　　
　　其五，两者的道德性之别。理想在行进中相对能注意对于他人理想的对待，而贪欲则更注重自己目的的实现而忽略其他人的感受。因此一个人的理想往往更能得到其他人的肯定，即使是不适当的理想，人们也更愿意给予忠告，但是人们往往讨厌贪欲、诅咒贪欲者。
　　
　　其六，两者的追求之别。理想往往有一定的边界，而且这一边界的设定往往考虑其他人的理想的边界；而贪欲往往更具有侵略性，所期望得到的明显地超过了与自己努力成分相配的份额，节制性很弱，贪欲者出事也往往在这一点上。