上元二年（675年）秋，王勃前往交趾看望父亲，路过南昌时，正赶上都督阎伯屿新修滕王阁成，重阳日（这一天正是阎伯屿女婿吴子章的生日）在滕王阁大宴宾客。王勃前往拜见，阎都督早闻他的名气，便请他也参加宴会。阎都督此次宴客，是为了向大家夸耀女婿吴子章的才学。让女婿事先准备好一篇序文，在席间当作即兴所作书写给大家看。宴会上，阎都督让人拿出纸笔，假意请诸人为这次盛会作序。大家知道他的用意，所以都推辞不写，而王勃以一个二十几岁的青年晚辈，竟不推辞，接过纸笔，当众挥笔而书。阎都督很是不高兴，拂衣而起，转入帐后，叫人去看王勃写些什么。听说王勃开首写道豫章故郡，洪都新府，都督便说：不过是老生常谈。又闻星分翼轸，地接衡庐，沉吟不语。等听到落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色，都督不得不叹服道：此真天才，当垂不朽！。

王勃一气呵成，挥毫泼墨作完《滕王阁序》，众人正交口称赞，忽然，吴子章高声叫道：此乃旧文，吾读之久亦！将先儒遗文，伪言自已新作，当以盗论！阎公惊诧地问道：何以知之？吴子章说：若不信我可以当众背诵。当下便在众客面前，朗朗而诵，从头到尾，竟无一字差错。念毕，席间诸儒失色，阎公亦疑。

王勃听罢，不慌不忙地说：吴兄真是过目成诵，佩服佩服！请问这先儒旧文，后面有没有诗？吴子章道：无诗！王勃再三问之，皆说无诗。

王勃乃拂纸如飞，有如宿构。其诗曰：

滕王高阁临江渚，佩玉鸣鸾罢歌舞。

画栋朝飞南浦云，珠帘暮卷西山雨。

闲云潭影日悠悠，物换星移几度秋。

阁中帝子今何在，槛外长江口自流。

写毕，不待辞别，便匆匆离席下楼，直奔江边而去。

阎大人看了王勃的序文，正要发表溢美之词，却发现后句诗空了一个字，便觉奇怪。这个口字，意境蕴深，可谓画龙点睛之笔，是什么呢？

旁观的文人学士们你一言我一语，对此发表各自的高见，这个说，一定是水字；那个说，应该是独字。

阎大人听了都觉得不能让人满意，怪他们全在胡猜，非作者原意。于是，命人快马追赶王勃，请他把落了的字补上来。待来人追到王勃后，他的随从说道：我家公子有言，一字值千金。望阎大人海涵。来人返回将此话转告了阎伯舆，大人心里暗想：此分明是在敲诈本官，可气！又一转念：怎么说也不能让一个字空着，不如随他的愿，这样本官也落个礼贤下士的好名声。于是便命人备好纹银千两，亲自率众文人学士，赶到王勃住处。

王勃接过银子故作惊讶：何劳大人下问，晚生岂敢空字？大家听了只觉得不知其意，有人问道：那所空之处该当何解？

王勃笑道：空者，空也。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。大家听后一致称妙，阎大人也意味深长地说：一字千金，不愧为当今奇才。