公元3世纪以后，本州岛出现了一个较强大的国家大和，它的最高统治者自称天皇。经过不断扩张，大和逐渐占领了很多地区。到公元5世纪时，大和已经统一了--的大部分地区，定都平城京（今--奈良）。
--统治者实行部民制，国王（天皇）和氏族贵族占有大量土地，强迫被征服和破产的氏族成员当了近似奴隶的部民。部民没有人身自由，无偿为贵族耕作和负担其他劳役。
随着生产力的发展，部民制已不适应生产力的发展，公元6世纪中叶，阶级矛盾激化，出现了五谷不登，百姓大饥的景象。统治集团内部也展开了激烈的斗争。天皇和苏我氏主张革新政治，利用佛教统一思想，建立中央集权国家，而物部氏为首的保守派坚决反对。
公元587年，苏我氏和物部氏争立皇太子，爆发了内战。结果，苏我氏获胜，夺得了中央的控制权，扶植有利于自己的天皇，立顾户皇子为皇太子，担任摄政，史称圣德天子。
苏我氏家族不可一世，下面的中小贵族也在疯狂地兼并土地，残酷地剥削部民，许多平民的土地也被剥夺，土地和财富不断集中，社会矛盾空前尖锐。在这种情况下，奴隶、部民和平民纷纷起来造反，抗税逃亡。统治阶级不得不考虑如何找出更好的统治方法，以取代过时的部民制。
圣德天子决心改革国内政治，加强中央集权。他参考中-国的官制，创立了《冠位十二阶》，整顿朝廷贵族官僚的身份制度，强化等级制度，借之尊崇君主威权，加强朝廷纲纪。公元604年，圣德太子又颁布了《十七条宪法》，这并不是现代国家的宪法，而是关于君臣尊卑的政治思想。圣德天子还积极派遣隋使，学习中-国先进文化，在--弘扬佛教，提高皇室的地位。
但是圣德天子的改革只是一个准备，并没大力推广开来，顽固势力还相当强大。公元622年，在圣德天子死后，苏我氏害怕进一步的改革损害苏我氏独揽朝政，于是SHA死了圣德天子的儿子山背大兄皇子，使刚刚开始的改革夭折。
但是改革的思想已经深入人心。苏我氏的专权遭到朝野反对。中大兄皇子经常接触一些从唐朝回来的留学生，从他们口中，中大兄皇子得知了唐朝的中央集权和繁荣富强，心中非常向往。为了夺回政权，中大兄皇子联络了一些同样对苏我家族势力不满的大臣，开始密谋除去苏我家族的势力。
公元645年6月，天皇在宫中接见朝鲜使者。文武百官身穿朝服，肃立在两旁。大殿上只有天皇、苏我氏的苏我虾夷和苏我入鹿坐着。
这时，老--巨猾的苏我虾夷忽然发现中大兄皇子没来，就懒洋洋地问天皇：中大兄皇子怎么没来啊？
哦，可能一会儿就到吧。天皇有些害怕地说。
苏我虾夷早就知道中大兄皇子对自己家族把持朝政不满，又听说中大兄皇子最近在一个寺院操练军队，心中突然有一种不祥的预感。他站起身，说自己身体不适，要回去了。
临走时，他回头向儿子苏我入鹿使了个眼色，意思是要他注意点。苏我入鹿微微点了点头。
使臣到！随着朝官的禀报，大殿上鼓乐齐鸣，大臣们立在两旁。三国使者捧着贡品缓缓走进大殿。
这时，苏我入鹿发现中大兄皇子竟然跟着三国使者一起走了进来。中大兄一走进大殿，就高声命令侍卫把大殿的大门关上，任何人不得进出。
你在搞什么名堂！苏我入鹿非常生气，站起来大声斥责中大兄皇子。
中大兄皇子也不答话，猛地拔出刀，冲上前去，向苏我入鹿猛砍。苏我入鹿大吃一惊，急忙拔刀自卫。没过几个回合，苏我入鹿的刀就被中大兄皇子震落。苏我入鹿见大势不好，急忙向门口冲去，中大兄皇子一个箭步冲上去，将刀刺入了他的后背。苏我入鹿惨叫一声，趴在地上一动不动。
大殿上的文武百官吓得脸色都白了，躲在角落里恐惧地看着这一幕，简直不敢相信自己的眼睛。不久，苏我虾夷也走投无路，被迫自SHA。
中大兄皇子剪除权臣苏我氏及其党羽，夺取了中央政权后，孝往天皇即位，建年号大化，迁都难波（今大阪），中大兄为皇太子兼摄政，一些归国留学生受到重用。公元646年元月，颁布新诏书，开始各项改革，史称大化改新。
为了使改革顺利进行，新政权在全国各地登记人口和检查田产。公元701年又发布了《大宝律令》，使改革以法律的形式固定了下来。
大化革新是个逐步的过程，大约经历了半个世纪，改革的纲领在实施中也不断完善和修改。大化革新之后，--在经济方面废除了部民制，土地收归国有，部民获得自由。在政治方面，废除贵族奴隶主的世袭特权，建立中央集权体制。在军事上，实行征兵制，在京师设立了五卫府，在地方设军团，所有军队一律归中央统一指挥。
大化革新部分地解放了生产力，完善了--的统治制度，奠定了--的国家发展方向。从此，--开始进入封建社会。
