李鸿章参与了清政府几乎所有内政、外交、经济、军事等大举措，成为清廷的首要重臣!随着地位的提升，他一手创建的淮军成为充当国防角色的常备军。而以他为首的洋务派集团开始了中-国早期的近代化运动洋务运动。
同治四年，他扩建江南制造局;与此同时，苏州机器局随他迁往南京，扩建为金陵机器局;同治九年，担任直隶总督，接管天津机器局。
在中-国近代早期的四大军工企业中，李鸿章一人就创办了三个!在引进西方设备进行近代化生产的过程中，他提出：中-国欲自强，则莫如学习外国利器。同治十一年底，他创办了中-国近代最大的民用企业轮船招商局。
在整个十九世纪七八十年代他先后创办了江西兴国煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、津沽铁路等。
他对中-国海军的建设更是巨大的!他是晚清所有重臣中最有忧患意识的人，深切意识到列强的威胁主要来自海上。
因此从七八十年代开始提出海防论，积极倡导建立近代海军。他一手创建的北洋海军拥有舰艇25艘，官兵四千，在当时是亚洲最强大的海军，在全世界也能跻身前八位!可以毫不夸张地说。
在几乎没人了解世界上还有蒸汽机的大清帝国里，李鸿章居然能细致观察蒸汽机的运转原理，并将蒸汽机引到中-国。
当洋人要在中-国开设电报业时，朝野上下无不惊慌失措，认为电报之设，深入地下，横冲直撞，会断绝大清地脉......李鸿章知道电报业蕴藏着极高的军事和民用价值，没过多久他支持铺设的中-国第一条电报电缆线在大沽口到天津之间开通了。
甲午战争中中-国惨败，这不能怪李鸿章，究其原因，还是国之体制不行，要不是有李鸿章创建的北洋水师，那--人岂不是可以直接登陆侵占中-国?李鸿章赴日谈判，--漫天要价，他一直磨到点灯时分，口干舌燥地要求再将赔款削减五千万两，实在达不到目的了，又说削减二千万两也行，最后甚至含泪向伊藤--BO文哀求。可以说他是忠实地执行了清廷的电旨：争得一分有一分之益。可人家不为所动，老人家何等可怜!
也正是马关条约的刺激，李鸿章发誓终身不履日地。两年后他出使欧美各国回来，途径--横滨，当时需要换乘轮船，要用小船摆渡，他一看是--船，怎么也不肯上，最后只好在两艘轮船之间架上木板，75岁高龄的老人毅然蹒跚着步子，慢慢挪过去。
大清国运不济，甲午之战刚刚战败，没过几年八国联军侵华，大清国很不意外地又战败了。1900年8月15日，大清国都城沦陷，9月29日李鸿章到达天津，10月11日到达北京。
这次他病倒了......开始吐血，知道自己时日不多的他想尽快结束谈判，可是列强没有丝毫想撤军的迹象。躺在病榻上的他指挥下级官员将赔款降到最低点，从一开始的10亿两白银降到4亿5000万两，当时大清国有4亿5000万臣民，列强以此侮辱中-国人。李鸿章被迫接受了侮辱。
1901年11月7日，李鸿章怀着无尽的遗憾离世了，享年78岁。
消息传来，慈禧眼泪当场流了下来，感叹：大局未定，倘有不测，再也没人分担了!
李鸿章去世后，我们来看看外国人和一些国人对他的评价。
英国及美--国的评价最为著名：不仅是中-国在当代所孕育的最伟大的人物，而且综合各方面的才能来说，他是世界上在上一世纪中最为独特的人物......
梁启超：吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。
近代史学家唐德刚认为其内悦昏君，外御列强，是自由近代外交以来，中-国出了两个半外交家的其中一个。
