夏天的夜晚，灌木丛间、草丛里，有时可以见到一盏盏飞动的小灯。如果抓住它一看，发现它不过是一只不显眼的小昆虫：萤火虫。在农村．如果能抓住许多只萤火虫，把它们关进透明的小玻璃瓶里，就能做成一盏不用电池的活电灯。

相传我国古代有位非常用功的读书人，名字叫车胤，家里贫穷买不起灯油，他就抓了许多萤火虫，关在透明的沙布口袋里，晚上用来照明读书。这就是囊萤夜读的故事。近年来，萤火虫引起许多科学家的兴趣，他们积极研究萤火虫发光的秘密。

萤火虫身体上的光是从什么部位发出来的呢？仔细观察一下可以发现，这个发光的小灯位于萤火虫腹部的第六节和第七节之间，那里有一部分特别薄的表皮，薄得简直透明。这层薄膜里面，就是萤火虫的小灯发光器官。萤火虫的发光器官由一小簇特殊的大细胞组成，周围分布着许多小神经和小气管。

这些细胞中含有一种奇妙的物质，叫做萤光素。萤火虫呼吸的时候，氧气从小气管进入细胞，和萤光素结合，在另一种物质萤光酶的作用下，发生化学反应，发出光来。萤火虫可以通过发光招引异性或向同伴传递信息。

遇到敌害时，萤火虫的灯光能发出紧急警报。萤火虫的这种发光本领，使电气工程师们非常羡慕。因为萤火虫的灯光消耗的能量极少，发光效率很高，远远超过人类制造的任何一种电灯。如果能仿照萤火虫的发光器官制造电灯，那就可以节省许多电能。可是直到今天，科学家还没有造出这样一盏灯来。

夜晚人们可以看到萤火虫一闪一闪地飞行，这是由于萤火虫体内一种称作虫萤光素酶的化学物质与氧气相互作用，从而产生的光亮。这种被称作虫萤光素酶的化学物质像开关一样启动这种反应，当萤火虫产生虫萤光素酶的时候，这种反应就开始了，萤火虫便会发出一闪一闪的光亮。