进来的人姓恰达耶夫，也是一名近卫军军官，他刚从法国旅行回来。
你们谈论些什么？恰达耶夫问。
那还有什么？当然是你和你的法国之行。怎么样？你带回些什么？年轻的军官们迫不及待地问。
我带回了你们最需要的东西，伏尔泰、孟德斯鸠和卢梭的著作，凡是我能弄到的都带回来了，他们的著作在法国是禁书。贵族们每天都在担心哪一天会再来一次革命，所以他们禁止出版这些人的书。
伏尔泰在《老实人》中不是说过吗，要紧的是耕种自己的园地。这话说得真精彩，我们要做的，不就是耕种俄国这块土地吗？俄国需要的是像法国那样的革命！雷列耶夫激动地说。
我们首先要做的是宣传，俄国到处都是黑暗、愚昧、落后，我们要像法国人那样搞思想启蒙。所以，在俄国出版伏尔泰等人的著作是非常必要的。雷列耶夫说。
我认为，在俄国，我们要先推翻沙皇，消灭野蛮的农奴制。一名军官说。
年轻的军官们激动地纷纷称赞。他们是一些有头脑的贵族青年，在1812年的卫国战争中他们追击拿破仑的法军，一直打到巴黎。在那里，他们受到启蒙思想的熏陶，看到了大革命给法国带来的天翻地覆的变化。自由、民主、平等这些字眼，让这些年轻人热血沸腾。
英国、法国都发生了革命，日益强大起来，而俄国，还是落后反动的专制农奴制。他们决心改变这种黑暗现实。
恰达耶夫，雷列耶夫是年轻军官们的领袖，他们成立了秘密的革命团体和小组，在俄国各地从事宣传鼓动工作，等待时机，准备先在彼得堡发动一次起义。
转眼1825年底。老沙皇亚历山大一世突然死了。他没有子女，谁来继位呢？俄国枢密院大臣和大主教最后决定由沙皇的二弟康斯坦丁继承皇位。于是，他们派信使去迎接远在华沙的康斯坦丁回国。
但是，康斯坦丁从华沙写信回来，表示自己不愿当沙皇，声明放弃继承权。
这时，沙皇的三弟尼古拉趁机写信给二哥康斯坦丁，表示自己想当沙皇。康斯坦丁马上同意了。于是，枢密院通告全国臣民，决定在12月14日举行正式的登基仪式。
12月14日清晨，全副武装的3000多名近卫军突然开进彼得堡的元老院广场，围绕着彼得大帝的铜像排成一个战斗的方阵，领头的军官正是雷列耶夫，恰达耶夫等人。
打倒专制暴君沙皇！
制定宪法！
要求民主！
要求自由！
废除农奴制！
近卫军突然高呼口号，洪亮的口号声惊醒了彼得堡市民，他们兴奋地打开窗子，注视着近卫军官兵，为他们呐喊助威。口号声传到了皇宫，正在试穿登基新衣的尼古拉大为惊恐，他做梦也没想到这个时候会有人反对他。他恼羞成怒，大声吼道：马上集合军队，消灭这群叛党！
大臣和将军们急忙出了皇宫去调集军队。一队骑兵向起义者冲去，他们高举雪亮的马刀，气势汹汹，砰！砰！突然一阵-响，沙皇的骑兵纷纷落马，后边的又冲上来，起义者还以密集的射击，沙皇的人马自相践踏，混乱一片。
勇敢的起义者鼓舞了广大的市民。中午时分，彼得堡的穷苦工人、手工业者、贫民纷纷涌向广场，用砖头瓦块袭击政府军。起义的队伍迅速扩大了。
这时，彼得堡城外的炮兵开了进来，尼古拉命令大炮对准广场袭击。一颗颗炮弹在广场中央--，起义的人群很挤，不一会儿广场上就血流成河，起义队伍伤亡惨重，不得不退出广场。沙皇的骑兵又猛冲过来，雷列耶夫指挥士兵顽强抵抗，但因寡不敌众，起义队伍很快溃散了。恰达耶夫和雷列耶夫被沙皇抓住，关进监狱。
半个月以后，即在12月29日，俄国南部的乌春兰士兵发动起义，结果也被残酷镇压下去。
因为彼得堡和乌克兰起义正好是在俄历12月，他们又是相同组织发起的，所以历史书上把领导这次起义的成员称为12月党人。
起义失败之后，12月党人的五位领袖雷列耶夫，恰达耶夫等人被绞死，100多人被流放西伯利亚，600多人受到牵连被判刑。
12月党人起义虽然失败了，但他们英勇无畏反抗暴政的精神一直激励着后来的俄国革命者。
