苏轼在杭州任通判时，有天坐堂，个穿戴华丽的商人呈上张状子。苏轼接过看，上写：原告人吴小，状告张二欠钱不还事。他便问吴小道：张二欠你什么钱？
吴小回答说：他去年春天借了小人绫绢钱二万，欠条上写明三个月内归还，至今已满年，分文未还，恳请相公做主追还。
苏轼命差役马上把张二传来审问。不多时，张二带到。苏轼看，原来是个面容瘦削、衣衫褴褛的老头，不觉动了怜悯之心。他和颜悦色地问道：吴小状告你欠他绫绢钱二万，可有此事？
张二恭谨地回答说：欠他二万是真。
苏轼又问道：既然是真，为何过期很久，仍未还钱？
张二面现愁苦之色，低声答道：并非小人有意赖账，实是无力偿债。
苏轼接着问道：既知无力偿还，为何要去借债？
张二说：小人借他绫绢钱，原是为了做扇子生意。谁知扇子做好，今春偏遇连雨天寒，时无法卖出，故此拖欠至今。
苏轼见他说话老实，人又可怜，益发动了怜悯之心。他和蔼地说：既然有扇子可作抵押，你马上回家取些扇子来，我自有办法帮你还债。
张二听说官长有办法帮自己还债，又是高兴又是疑惑。高兴的是，通判乃朝廷命官，绝无戏言，还债定然有望；疑惑的是，如今天冷扇难卖出。用扇抵债，吴小绝不会答应。这桩公案又如何了结呢？时顾不得细想，他急忙回家去，把最好的扇子取了筐，扛在肩上，气喘吁吁地赶回公堂。
苏轼叫差役当堂打开，选了四十把白团夹绢扇子放在桌边。然后他举起判笔，柄柄地写字作画。他来杭州不久，游西湖时曾写了首有名的七绝《饮湖上初晴后雨》：水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。
这时，他把这首诗也抄在些扇子上。有的写草字，有的用行书。另外的扇子，或画几株枯树，或绘片竹石。每柄扇子都有眉州苏轼的落款。他笔不停挥，恰如流水行云。不多时，四十柄白团夹绢扇子全部写完。他把判笔掷，然后站起身来，吩咐张二道：快领去发卖，偿还吴小的绫绢钱。
张二这时才明白过来苏轼如何帮他还债。他喜之不尽，连忙跪下叩头。他从桌上抱起四十柄扇子，千恩万谢而去。吴小见有官长做主，自回家去，等候张二来还钱。
张二抱扇回家，恰逢久雨初晴，暖日驱寒，正宜卖扇。他马上开门营业。那苏轼本是当时天下皆知的大文豪、大诗人，又是与蔡襄、黄庭坚、米芾齐名的大书法家，绘画也很有名。因此，张二的绢扇刚刚摆出，那些闻知苏轼通判写扇消息的人们，纷纷登门买扇，顷刻，他就卖了三十九柄，只剩下最后柄，留在家中，作为传家之宝，以志苏大人救助之德。那些来迟了的人，没有买到有苏轼落款的绢扇，个个懊恼而去。
张二卖扇，下得了三万九千钱，除还清吴小的欠债外，余下的万九千钱，又做了许多扇子卖钱。他愁眉尽扫，喜逐颜开，逢人便夸赞苏轼通判救助之德。苏轼代人写扇还债的消息，很快就传遍杭城，百姓都赞扬苏轼是关心民情、断案公平的好官。