炎炎夏日，赤地千里。鲁豫交界山道上，一个行色匆匆的汉子正冒着酷暑赶路。这汉子约莫二十出头，浓眉大眼高鼻阔嘴，一身灰色旧袍微有破败，面上颇有风霜之色。时当崇祯皇帝即位不久，全国南北二十余省便相继发生旱灾，禾草皆枯庄稼绝收，人多饥死饿殍载道，史称崇祯大旱。这赶路汉子姓徐名灏，本是天津卫近郊人氏，自幼读书却屡试不第，十六岁时父母染疾先后故去，只留他孤身一人靠着几亩薄田维持生计。不想近来逢此天灾，田中所种尽数枯死，附近村民十去九空，连自家佃户也出去逃荒去了。眼看家中存粮将尽衣食无着，情急之下忽想起有一远房亲戚在济宁府做小吏，或许可以找他周济一下，于是咬牙将家中值钱之物卖尽当作路费，到济宁去投靠亲戚。这一路他起早贪黑餐风露宿，历经跋涉终于走至鲁豫交界，这一日正逢骄阳似火酷暑难当，阵阵热浪滚滚而来，鬼故事玩泥讲故事超恐怖不到中午他已是汗湿衣襟唇干舌燥，急欲找一个阴凉之处休息片刻。四处张望一番发现前方道旁恰好有一座寺庙，不由心中暗暗欣喜，想着能进去讨碗水喝，不料待他来到庙前一看，只见山门破败墙坍瓦落，居然是座荒弃的寺庙。
徐灏见状心中大感失望，向四周望去见庙前台阶树荫下甚是凉快，便坐在那里倚着树干小憩片刻。他用袖口抹去额头的汗水，拿很很很恐怖的鬼故事出随身携带的水袋摇摇，见所余已经无几，也不敢多喝，只小口饮了数口略消焦渴之意。待疲乏稍解，他起身进入寺中，想看看有没有水源。这寺庙也不知是何时而建何时被弃，庙中杂草丛生几可及腰，大殿佛像残破不堪只余半截身子，在像前还有一口千斤巨钟倒扣于地，钟面灰尘足有寸厚。徐灏也无暇细看，只在殿前后仔细搜寻，果然在茅草中找到一口古井，只是这井中之水早已枯干，底下全是黑色的烂泥。徐灏心中大为失望，正欲转身出去，不想右腿刚迈出一步，忽听有鬼大爷短篇恐怖鬼故事人大声呼道：徐灏救我！声音沉闷古怪，在庙中回荡良久，虽说他素来胆大，还是被出其不意的吓了一跳。待徐灏定下神来，回头小心查看，却见这庙中空空荡荡，并无半分人影。他犹豫再三，心中惊疑不定，不知刚才是自己的幻觉，还是果然有人在呼救。思虑再三，终觉忐忑难安，认为这庙中恐有古怪，自己还是速速远离才是。不料正欲出庙门，又听身后一人连续呼道：徐灏救我！徐灏救我！徐灏救我！徐灏闻听大惊失色，急忙回头循声望去，却听这声音似乎出自于殿上的巨钟之内，故而声音甚为沉闷。
徐灏心中骇异万分，当即小心翼翼的来到钟前，却见钟面铜锈斑斑，凸凹不平，除了体型巨大之外倒也没有其他异常。他在钟外聆听片刻，却听钟内一言不发，只得壮起胆子问道：你是何人？为何在钟内？难道是妖怪不成？片刻之后，即听钟内一人瓮声道：即蒙您相问，不敢不说。黄石公，天下人皆知他是大贤，可他曾经拜上古猿公为师学习剑法，这件事世间就鲜有人知了，而我即是猿公的后裔，当年因为修习剑术的时候不小心误伤良善，故此遭到天帝的责罚，被囚禁在此钟内已经上百年了。如今罚期已满，命中应由您将我放出，所以才向您呼救。徐灏听罢心中更觉惊讶，半响方道：听你之所言却不知真假，若是放了你，你又来害我可如何是好？钟内人又道：我非妖魔之流，断不会相害于人，您千万不要多虑，再说若是我得脱囹圄，出来之后必有厚谢！徐灏听得此言心中不由大动，可看这钟身沉重约有千斤，自己无论如何也搬它不动，于是又问道：即是如此，我放你便是。只是我乃一介凡人，身无千钧之力，这铜钟如此沉重，我不能动其分毫。钟内人道：这事无须担心。您只需捡一块石头，将钟面的十二个篆文尽数磨掉就可以了。

徐灏将钟仔细端详片刻，却未见到一个篆文，正待相问，又听钟内人道：那篆文即是钟面凸起之处，只需将灰尘擦掉即能看见。何况天长日久早已锈蚀，若是用砖石打磨，不消片刻便能磨尽。徐灏听罢依言为之，伸手将凸起之处浮灰拂去，果见十二个篆字绕钟面一圈，字形古朴莫能辨识。徐灏又俯身在草丛中找了一块拳头般大小棱角气氛恐怖的鬼故事尖锐的石头，用来刮钟面的篆文，约有一顿饭的功夫，果然将那些篆字都刮了个干净。此时那钟内人喜道：有劳先生，可以了。徐灏问道：如此你便可以出来了么？钟内人道：不然，还请先生速速离去，退到半里之外方可，否则对您必有大害！徐灏闻言大惊，心道方才你不是说出来不会相害，现在怎么又说这样的话，莫非是骗我不成？耳听钟内人不住催促，毕竟不敢久留，当即从寺庙中快步疾出，一路小跑前行半里许，方才敢转身回头看去，却见寺庙上空黑云漫布飞沙走石，犹如狂风暴雨前夕之景象，而自己头顶却是阳光耀眼万里无云，实在是咄咄怪事。正在惊骇间忽听一声惊雷响若山崩，随即便见一头身形巨大的白猿腾空而起直冲云霄，瞬间即不见了。徐灏只看的是目瞪口呆拙舌不下，半响才回过神来，心中不由有些惧意，他无心逗留急忙沿路前行，好在不多时便到了一个小集镇，随便找了家客栈住了下来，坐在房中回想起方才之事，兀自后怕不已。

到了晚间二更刚过，明月当空天街夜静，徐灏倚靠在床头正自无聊，忽听得有人在轻敲房门。他将门打开，却见外面站着一位相貌俊雅的少年书生，一袭白衣片尘不染，一见他便毕恭毕敬弯腰谢道：我即是白日巨钟里的囚犯，今晚专程来感谢恩公的大德。徐灏闻言又惊又喜，知是白猿前来报恩，急忙将他请入房内，口中连称不敢，不敢。这少年整整衣袖从容入内，对徐灏道：今日蒙恩公援手，我才得脱离苦厄，天帝已经赦免的我的过失，仍旧恢复了我的仙籍，您的厚德可谓没齿难忘。今晚适逢我值守，于是便从天宫书院中窃得天书三卷，每卷所载各有奥妙皆不相同，以此作为给您的回报。只是这三卷天书必须在天亮前交还回去，若被发现我罪责难逃，因此请您在这三卷中任意选择一卷连夜抄录下来，待天将亮时我再来取回。言毕从袖中拿出三卷书籍放在桌几上，对徐灏拱一拱手，纵身一跃飞出窗口，瞬间消失在茫茫夜色中。
徐灏站在窗前愕然不已，回头见桌上三卷书籍，心中不由惊喜万分，急忙将其放在烛下逐一翻阅起来，只见第一卷天书所载有如《论语》、《孝经》之类，与他所读儒家百文殊无异处，心中不禁大为扫兴，将其扔在一旁又去看第二卷，却见这一卷上所书有如《阴符经》，《淮南子》之流，更是有些失望，暗道：此书平淡无奇，不足为习。随手又去翻阅剩下的一卷，这一看却是眼前大亮，原来此卷所述皆为术数，或呼风唤雨，或撒豆成兵，更有吐火吞刀，隔空取物等等不一而足。徐灏大喜过望手舞足蹈，叫道：我所求者，正在于此。当即研墨摊纸，埋头苦抄，唯恐漏掉一句。不知不觉间窗外鸡鸣声起，恰在此时徐灏已将这卷天书全部抄录完毕，放下笔刚伸了个懒腰，却见白光一闪，那少年已立于房中。徐灏急忙站起作揖为谢，少年一眼瞥见他所抄录的天书，面上稍有惊讶之色，叹口气道：我所盗取的三卷天书，第一卷习之可具帝王之略，第二卷习之能成将相之才，唯第三卷只是些遮人眼目的术数罢了，若是用其得法尚能修得善业，若是用其不善的话，恐有-身之祸，您为什么非要选这一卷呢？言毕摇头不已，惋惜之情溢于言表。