1546年，英国国王亨利八世将国王学堂和迈克尔学院合并，组成三一学院，并划入剑桥大学。亨利八世为了标榜自己的功勋，特意给自己制作了一尊塑像，安装在剑桥大学三一学院圆拱形大门上方。可是，让人想不到的是：这尊塑像刚安装好，就遭到了学生们反对。
原来，这尊站立的国王塑像表情严肃，左手平捧着金色圣球十字架，右手则高擎着一根象征着王位和威仪的金色权杖，一副高高在上耀武扬威的样子。学生们认为国王塑像过于严肃和张扬，而学校则是一个学习和学术研究的场所。这尊塑像的存在严重影响了学生们的想象力。可是，这是当朝国王亨利八世的塑像，大家心里有怨言，但谁也不敢说出来。
一天晚上，一名学生偷偷地爬到大门上方，把国王手中那根象征权力和威仪的金色权杖偷走了。第二天，守门的工作人员看到国王手中的权杖不见了，急忙向学院领导汇报。这可不是一件小事儿，要是让亨利八世知道，说不定会成为一个政治事件。学院的领导急忙汇报给剑桥大学的领导，剑桥大学校长办公室一面安排人暗暗排查，一面让人制作了一根相同的金色权杖，迅速安装到塑像上面，以免国王知道。
然而，让学院领导感到不可思议的是：恶作剧的学生没有找到，新的权杖又被人盗走了。剑桥大学校长办公室再次急忙让人赶制了一根金色权杖。可是，第三根权杖刚刚安装上，当天晚上再次被盗。不过，这次国王的手里不是空的，而是被学生安装上了一根椅子腿。这简直让剑桥大学的管理者哭笑不得。
这件事最终惊动了剑桥大学校长和董事会。于是，剑桥大学的高层们召开了专门会议，研究讨论这根椅子腿的去留问题。然而，这些高层的研究结果却大出人们的预料：国王手中的椅子腿不再更换，作为塑像的一部分永久保留。至于恶作剧学生，学校也不再追究。为此，剑桥大学专门给国王亨利八世写了一份报告，从教育学和心理学角度，分析了这根椅子腿存在的重要意义。爱好幽默的亨利八世看了这份报告，欣然接受了这个结果。
时间已经过去了500年，这根椅子腿却依然保留在剑桥大学三一学院的大门上方。它彰显着自由、挑战、幽默的剑桥精神，培育了牛顿、培根、拜伦、罗素以及6位英国首相和多名诺贝尔奖获得者。然而，这一切得力于剑桥的宽容。