1783年（清乾隆48年），北美13个殖民地脱离英国独立，正式组成美利坚合众国，但这个新诞生的国家在欢庆胜利的同时却不得不面临经济上的困境。
战争期间，为支付军费，美--国许多州都印发了大量的纸币。造成货币贬值，通货膨胀，国库空虚。然而，当时的英国却落井下石。为了报复美--国。英国对美--国实行贸易禁运，不仅取消了对北美原13个殖民地的一切贸易优惠，还刻意抬高美--国商品的关税，严禁美--国船只驶入加拿大与西印度群岛。
在英国的强大压力下，欧洲国家也不愿意因为和美--国接近而冒犯强大的英国。以前的盟国西班牙背信弃义。于1784年封锁了密西西比河口，严禁美--国船只通行：曾经与美--国并肩作战的法国，勉强向美--国开放了西印度群岛的几个港口，但只允许60吨以下的船只出入。美--国一位学者在回顾这段历史时感慨地说：当时美--国没有资源，没有资本，没有商业，没有朋友。美--国与欧洲的贸易变得困难重重，经济面临崩溃的危险。万般无奈之下，美--国把目光投向了东方的中-国。当时的美--国人对中-国的繁荣十分羡慕。
1771年。费城的一份杂志自豪地宣称，北美农业已经成功引进了中-国的稻米、高粱和豌豆。这份杂志满怀憧憬地预言：美--国有一天终将成为像中-国那样人口兴旺、经济繁荣的国家。
1782年，一个叫雷雅德的美--国人在远航太平洋归来后，神秘地对他的父老乡亲说：在美洲西海岸花6便士买的一张毛皮。到中-国的广州竟然可以卖到100美元！因此，他竭力主张和中-国进行贸易。
雷雅德夸大其词的言论越传越广。次年11月。美--国最高财政监督官罗伯特莫里斯忍不住给外交部长约翰杰伊写了一封信。信中说，他一定要派船只到中-国，大胆寻求两国之间的商机。以帮助美--国渡过经济困境。
1783年，莫里斯积极行动起来。莫里斯靠在内战期间独揽华盛顿军队中的所有军火生意发家，组建了北美第一家私人商业银行，是一个地地道道的红顶商人。精明的莫里斯利用自己亦官亦商的特殊身份，联合纽约商界著名人士，投资12万美元，共同购置了一艘商船及相关的货物。这艘非常精巧的木制帆船，配有各种新式航海设备。由于承载着莫里斯本人和投资商的巨大希望和对中-国的无限幻想，这艘360吨的商船被命名为中-国皇后号。为了保证首航成功，莫里斯做了精心准备。他聘任有丰富航海经验的格林为中-国皇后号船长，邀请善于与人打交道的山茂召作为他的商务代理人。
1784年1月25日，纽约州州长乔治克林顿发给中-国皇后号两份证件：出入港许可证和航海护照。1月30日，有关方面颁发给该船航海证书，证书上加盖了美利坚合众国的大印。
美--国官员设想，中-国皇后号会接触到中-国各种官员和重要人物，因此在证书上空前绝后地写上了无数头衔：君主、皇帝、国王、亲王、公爵、伯爵、男爵、市长、议员为隆重起见，莫里斯甚至连起航日期也精挑细选，最后选定了一个当时公认的黄道吉日：1784年2月22日总统华盛顿的生日。这一天，中-国皇后号载着473担人参、2600张毛皮、1270匹羽纱、26担胡椒、476担铅、300多担棉花和43名船员，扬帆起航驶向中-国。
1784年8月底，经过6个多月的航行，中-国皇后号抵达中-国广州黄埔港。虽然广州的官员把美--国人当成了英国人，但当后来得知美--国是新独立的国家时，中-国官员不仅没有轻视，反而对他们十分友好。他们盛赞这些来自花旗国（清朝对美--国的称呼）的商人遵纪守法、态度谦逊。
此后，在中-国方面的大力协助下，中-国皇后号生意开展得非常顺利。在卖出带来的货物后，购买了大量中-国货物，其中包括红茶2460担、绿茶562担、瓷器962担和大量丝织品、象牙扇、梳妆盒、手工艺品。
在中-国皇后号返回前，广州官吏还特意赠送两匹绸缎给美--国政府。
1785年5月15日，满载中-国货物的中-国皇后号回到纽约。船长兴奋地鸣礼炮13响，结束了这次历时15个月的伟大航程。美--国报纸称这次航行是美--国商业史上的一个里程碑。由于英国封锁，美--国人很难买到来自海外的货物，因而早早就有人等在码头，来抢购这批盼望已久的中-国货。就连华盛顿总统也派人抢购了302件瓷器及精美象牙扇等。这趟买卖利润高达3万多美元。在当时，这绝对是暴利。
由于这次与中-国的直接贸易起到了突破禁运的作用，它的策划人莫里斯可谓名利双收。在从中获得巨大利益的同时，他本人也一跃成为美--国联邦政府第一任财政部长。美--国政府决定，由莫里斯负责对华贸易，以解决当时的经济困境。
为了推动对华贸易，美--国国会向全国发布了对此次航行的通报表扬信。各大报纸争相报道此事，并发表大篇幅的评论，称此行是一次有远见卓识的、成果丰硕的航行。在政府推动与巨额利润的刺激下，美--国出现了第一次中-国热。不仅几百吨的商船（在当时的美--国称得上是巨轮了）扬帆远航，前往中-国，甚至连一些几十吨的小船也不畏艰险，载着有限的货物驶向广州。一时间，在通往中-国的航线上，美--国商船绵延不断，成为一大奇观。从此，美--国对华贸易从无到有，迅速超过荷兰、丹麦、法国等国。18世纪90年代以后，已经仅次于英国排在第二位。
中-国商人也对处于困境的美--国商人十分照顾，经常把货物赊给资金不足的美--国商人。对此，美--国商人感激之余大加夸赞，认为中-国商人在所有交易中，是笃守信用、诚实可靠的，他们遵守合约，慷慨大方。
早期对华贸易使美--国迅速积累了经济建设所需的大量资金，帮助美--国打破了英、法、西等国的封锁和半封锁。进入19世纪以后，英国等国家再也无法对美--国进行贸易禁运了。