乾隆皇帝下江南，听说苏州城西南有个石湖，景致实在好，就要去游玩。
　　这日，春暖花开、风和日丽。通向石湖的河面上，行有三条雕花油漆大船。开路的条船上，立满了锦衣卫士，手执弓箭，好不威武；中间条是挂灯结彩、吹弹歌舞的画舫，乾隆端坐在船中，观望着两岸的美景；后头又紧跟着只大船，象是龙尾巴，船头上立满了地方官兵，算是殿后保驾。
　　这石湖边上，有几户渔民，都姓李，堂兄弟共七人。他们世世代代在这里，靠捕鱼苦度光阴。
　　这七个弟兄都是铁打的汉子钢打的人，奔跑起来象马，做起生活来象牛，下到水里个个赛过蛟龙。平时勤劳刻苦，说话和气，可是碰到不公平的事，就忍不住喉咙响、拳头粗了。特别是老大李梅生，黑脸足有笆头大，双铜铃眼，腮下生满了象钢针样的连鬓胡子；臂膀钵头粗，肌肉结实得象铁铸样。
　　这日，弟兄七人正在河里捕鱼。他们个个闭着嘴唇，虎起眼睛，脸孔绷得象铁板。为啥这个样子呢？因为乾隆皇帝这天游石湖，点名要吃苏州名菜：菜花塘鲤鱼和松鼠桂鱼。地方官昨天传下令来，要石湖上捉鱼的人　　今天限时限刻献出乱蹦活跳的鲜鱼，供皇帝在龙舟上享用。说来也刁，塘鲤鱼限定每条要在五寸半以上，哪里去捉那么大的塘鲤鱼呢？桂鱼每条要重斤，超过两不要，为啥？桂鱼越大肉头越老，滋味就不鲜了。这两种鱼，很稀少，几天捕不到条，也是经常的事。地方官传旨，限期不交货就要治罪，这不是硬逼山羊爬树嘛！
　　远远地传来丝竹鼓乐声音，乾隆皇帝的龙船摇进了石湖。这七弟兄便把打鱼船的船头拨，直穿过行春桥。最小的个兄弟是个唱山歌的能手，这时放开喉咙唱起山歌来：
　　东太湖里张橹，
　　扯起黄旗敲金锣；
　　闲人说是官船过，
　　勿晓得是小小将军唱山歌。