清朝康熙年间，江南凤城带出现了种新奇的娱乐方式：客人来了，只需躺倒在张木床上，由个身高不到三尺的婴儿在床头边用他柔嫩的双手抚摸客人头部，边讲些天下奇闻、官场风波。
这些婴儿被称为床头婴。他们虽然身材瘦小，手指酷似婴孩，但眼神和脸部却充满沧桑。街头的苦力、田间的劳力、民间的三教九流，都喜欢到这家床头婴--楼来，因为它的价格便宜。而无人知晓床头婴的幕后老板是谁，连当地官员也奈何不了。于是，这床头婴的名号更响了。
这件事惊动了朝廷。康熙密令大臣李三江下去探查，要李三江想方设法把这些床头婴的来历向他汇报，而且只能秘密巡查，不得惊动当地官员。李三江正为有人举报他贪污腐败的事情而寝食难安呢，见皇上委以重任，自然高兴：皇上还是信赖我的，我定要办好这件事。
于是，李三江悄悄来到了凤城，打扮成算命先生走进床头婴--楼。
在柜台交了钱，就有个穿着粗布衣衫的侍童走了过来，把李三江带进了个小房间，张红褐色的木床几乎占据了整个房间。李三江躺在了木床上，不会儿，个矮小的婴儿晃着身子跳上了床。李三江细细打量那人，发现他虽然手指脚掌等裸露的地方柔嫩无比，但脸部显得很苍老。难道这就是传说中的床头婴？李三江不由愕然。
那床头婴显然是个--的老手，两只婴儿手轻轻抚弄着李三江头部的太阳穴，边喃喃地讲起了些民间奇闻。那声音莺歌燕语的，让人变得无比慵懒。李三江想跟床头婴交谈，可床头婴却只顾自己说奇闻逸事、官场黑幕，对李三江不理不睬。李三江只好闭上眼睛，细细享受这柔嫩的抚摩。个时辰后，床头婴跳下床，消失在门口。
李三江下了床，惬意地伸了个懒腰，发现自己这几天奔波的疲劳，果然扫而光。他暗暗称奇，心想要把皇上交代的事情做好，就定要见到老板，否则这床头婴的来历，自己是琢磨不透的。李三江找到了刚才那个侍童，向他说明了来意，那侍童笑了笑，对李三江说道：这位先生，我们的老板是不接待来客的，除非你是特别的人。
特别的人？李三江愣了下，然后笑吟吟地掏出两银子，悄悄地塞给了侍童。侍童接过银子，道：那好吧，我给你通报看看。过了会儿，那个侍童回来了，指了指前面的个小门对李三江说道：我们老板在那个屋子里等你。李三江穿过了那扇黑色的小门，来到了个小屋，个身穿黑色大衣的男子背对着他站着。你定要见我？那人的喉咙里发出阵沉闷的声音。
是啊，我想知道你们这个床头婴是怎么来的？李三江毕竟见过场面，他开门见山地说道，因为我也想开家类似的--馆，不过你放心，我开设的地点绝不在这个地方，只要你把床头婴的来历告诉我，我给你千两黄金作为报酬。李三江的如意算盘打得很好，只要这个老板说出床头婴的来历，他就可以向皇上汇报了，而千两黄金，对他来说，只不过是九牛毛。
那人转过身来，冷冷笑，那你就跟着我来吧！李三江跟着黑衣男子进了个大山洞。在山洞中，不时地穿过两个床头婴，他们笑嘻嘻地捧着两个馒头，欢天喜地地讲述着故事。
正当李三江摸不着头脑的时候，黑衣人说话了：对不起，先生，我们这里有个规矩，如果有人定要知道床头婴的来历，就必须讲述些奇闻逸事或官场黑幕，否则，那些床头婴会把你当作异类，扔进水池，让你难受。李三江心想：我自小熟读各类书籍，说些奇闻逸事自然不在话下，但是让我说官场黑幕，就有些为难了，但为了能完成皇上交代的任务，我也豁出去了。
于是，他点点头：好吧，老板，你的这些要求，我都可以做到。
他们进入了山洞中的个大厅。大厅里灯火通明，十几个床头婴正围坐在张巨大的石床上嬉闹。那些床头婴身高皆不足三尺，但个个手如白玉，光滑无比。
你先给这些床头婴讲个奇闻吧，等下，我再来见你，给你说说这些床头婴的来历！那个黑衣人说完就走出了山洞。
李三江对着那些床头婴笑了笑，讲起了个侏儒找老婆的怪事，谁料床头婴都愤怒地喊起来：你这坏蛋，在笑我们是侏儒吧！告诉你，我们不是侏儒，我们是床头婴！
李三江连忙赔上笑脸：各位别急，我再给你们讲个笑话吧！谁知那些床头婴不买他的账，其中个盯着李三江，用手指了指他后面个冒着热气的水池道：你快给我们讲讲你在官场的黑幕，不然我们就把你扔到那个水池里去！
李三江连忙摇头：你们误会了，我不是官员，所以我不知道官场黑幕啊！
不是官员，那你怎么会到这里来，大家快把他扔下去。那个带头的床头婴喊了起来。其他床头婴都跳下床来，围住了李三江。
李三江额头上的冷汗刷地下流了下来。他知道，自己不说些官场黑幕，是走不出去的。算了，这些床头婴也是供人娱乐使用的，自己不如胡编乱造些故事给他们听听。
可奇怪的是，那些床头婴对李三江的胡编乱造都洞察神明，他们逼着李三江非把自己的贪污之事说出来不可。等李三江支支吾吾地把自己贪污的笔灾民的黑款说出来后，那些床头婴都轰地声笑了，他们使劲举起李三江，把他抛入了那个冒着热气的水池。
那个水池的水虽然烫，但却让人十分舒服。李三江刚才还以为这水池里的水有毒，可现在却感到股惬意直冲自己的七神六脉，舒畅无比。等李三江泡够了爬上来的时候，发现那个黑衣人已经走了进来。黑衣人递给李三江杯姜汤，对李三江说道：先喝杯姜汤吧，我再给你讲讲这些床头婴的来历。李三江接过姜汤饮而尽后，就坐了下来，等着听黑衣人讲床头婴的来历。
黑衣人见李三江已经喝完了姜汤，笑吟吟地说：李大人，床头婴的来历就不用我告诉你了吧？李三江大吃惊，忙问：你怎么知道我姓李？床头婴是什么来历？
你不就是床头婴吗？黑衣人冷冷笑，指着那个水池说道，你刚才泡的是缩骨水，喝的是能丧失记忆的忘过水。半个时辰后，你将忘记你所有的过去。三天后，你将缩成三尺高的床头婴
李三江扑通声跪在了黑衣人的面前：老板饶命，老板饶命，我是奉皇上之命来的啊，你可不能这样啊！
黑衣人指着石墙上的幅画，对李三江怒喝道：你看清楚了。我不是老板，他才是老板！
李三江战战兢兢地抬头看，什么都明白了。突然，他觉得全身开始酸痛，惨叫声，晕倒在地。
这时，黑衣人吩咐道：来人，把这个床头婴腰牌给他挂上。他贪了老百姓的钱财，下辈子，就让他伺候老百姓吧！
至于画像上的人是谁，已经不重要了。不过据服侍在康熙身边的那些太监说，每年都有些官场要员失踪，当有官员把这些事情禀告康熙的时候，康熙听了，总是微微笑。