这故事发生在很久很久以前。那还是鞑靼进攻波兰的时候。鞑靼先是出现在东方的大草原上，后又像洪水似地向波兰涌来。他们烧毁城市和村庄，掠夺财富，把年轻力壮的波兰人虏去做奴隶。
　　国王把他的骑士赎买出来，富有的市民把自己的亲属赎买出来，只有贫苦的农民无人赎买，不得不在鞑靼那里干很重的劳役，直到死去，除非是偷偷跑掉。
　　伏舍米乌就是从鞑靼那儿逃跑出来的。
　　他为了逃回祖国不知经历了多少个日日夜夜。大雨淋他，太阳烤他，狂风吹他，寒冷和饥饿折磨他。
　　他经受住了一切考验，走呀，走呀，对故乡波兰土地的思念支持着他向前，向前。一路上，他哪儿也没见到金黄的庄稼，哪儿也没有见到愉快的山丘，哪儿也没有见到银色的湍急的河流，只有维斯瓦河流过的那片土地才有这美好的一切。
　　现在他正走在喀尔巴阡山下的原始森林里。他身披一件沾满尘土的破旧原色粗呢外套，肩膀上挂着个磨光了毛的兔皮袋子，袋子里装着他的全部财富：好心的人送他的一块面包，一小罐牛奶和路上拾到的一个小钱。
　　他走呀，走呀，一路上靠吃野果维持生命，面包和牛奶他动也不动，想留在最困难的时候应急。
　　他走呀，走呀突然，一个老头儿出乎意料地从树后钻出来，站在他的面前。这老头儿弓腰驼背，白胡子，跟所有的老人一样拄着一根拐杖。
　　你好，小伙子！老头儿说。
　　您好，老爷爷！
　　好人哪，你兴许有面包吧？能不能分一点给我？我已经饿得走不动了。
　　您为什么，老爷爷，不吃野果子？
　　这可不像你们年轻人想的那么简单，啊，不简单！摘野果子得弯腰。
　　而我，要是弯下腰去那就再也直不起来了。
　　老人真可怜，伏舍米乌心想，我得救救这个老人。我可以靠吃野果活着。
　　他从袋子里掏出了那块面包，自己的第一块也是最后的一块面包。拿去吧，老爷爷，祝您长寿。
　　老头儿非常高兴。一手接过面包，另一只手立刻伸进怀里拿出一只笛子，递给了年轻人。
　　好心的人，把这笛子拿去做个纪念吧。将来它对你也许有用哩。
　　他们分手了。一个朝东走，另一个朝西走了。
　　伏舍米乌走了不到十步，回头看看老头儿往哪里去，可是老头儿连影子出没有，像是被风刮走了似的。
　　准是松树把他遮住了。伏舍米乌心想，继续朝前走了。
　　他走出了原始森林，来到一片被烈日烤晒的荒地，到处都是石头。没有一颗小草，没有一丛枯萎的灌木，哪怕是这儿或那儿有点发黄的景天属植物也好啊，哪怕有点儿香薄荷给人一点绿色和香味也好啊！
　　一眼望去，看不见房舍、炊烟，看不见一点人迹。
　　时间一小时一小时地过去。太阳仍然像个火球挂在天空。荒地却看见尽头。
　　我该休息一会儿，喝口牛奶解解渴。

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　　他左顾右盼想找个有坡的地方，为了坐得舒服一点。忽然头顶上响起沙沙的声音，起风了。
　　风从上面刮下来，卷起团团尘雾，顷刻之间什么也看不见了。等卷起的沙土落下后，伏舍米乌看到，有人径直朝他走来。又是一个老头儿，步履蹒跚，比在森林里遇见的那个老人更老，也更疲乏。
　　好人啦，给我点水喝吧，那怕是一滴也好啊！水水老人嘶哑的嗓音说明他好久不见水了。我渴死了！
　　伏舍米乌抓了抓脑袋。
　　怎么办？他可怜这老头儿可是牛奶也不多呀。
　　救救我吧，小伙子，如果你能够。救救我！
　　如果他回答：我不能岂不是说了谎话吗？于是他想：我还不到渴死的程度。也许我能找到个村子，哪怕是找到一条小溪，我就有水喝了。
　　他从袋中掏出牛奶罐，递给了老头儿。
　　喝吧，老爷爷，这是牛奶。
　　老头儿高兴极了。他把罐子放在嘴边，喝得一滴不剩。
　　好人，你给了我力量。啊，你真帮了我一个大忙。我是个穷人，没有什么可以报答你，那就请你把我系在腰上的这根鞭子拿去吧。也许将来某一天你用得着它。
　　他从腰间解下一根普通的璎珞柏的枝条，上面系了根麻绳，麻绳未端是个马尾的响尾。
　　拿去做个纪念吧。
　　又刮起了一阵大风，又是尘土飞扬，飞沙走石。沙土落下后，荒地上又是空空的。老头儿一点影子也没有了。
　　老人没有就没有吧。伏舍米乌也不去多想。他现在加快了步伐，想在天黑之前走出这个荒地，去找点吃食，找个随便什么住宿的地方。
　　黄昏降临之前，他看见了树丛和树枝间升起的蓝色的炊烟，路上出现了车辙。
　　离村庄已经不远了。他浑身有了力量。
　　他走上了一条大路，大步流星地向前走着，心里暗自高兴，以为不久就能坐到某个人家的炉火旁，或者是桌边。
　　可他立刻看到：路旁的一棵树下坐着一个老人，在哭。
　　出了什么事，老爷爷？您为什么像小孩子一样哭哭啼啼的？
　　啊，过路人，我好不幸呀！我儿子到城里卖了一头乳猪，赚了点钱，他叫我把钱送回家，可是我把钱丢掉了！不知什么时候丢在了什么地方，就是丢了！现在我害怕儿媳妇。她是个地狱里的凶神！为了那丢了的钱她会把我从家里轰出去。我到哪儿去呀谁要我这可怜的老头儿呀？
　　老人哭得全身哆嗦。
　　伏舍米乌心想：我袋子里有一个小钱。又不是我干活儿赚的，而是在鞑靼那边路上拾的。它来得容易，让它去得也容易吧，我把它送给这老头儿。
　　于是，他从袋子里掏出那一文小钱，放在了老头儿的掌心里。拿去吧，老爷爷。只是您要注意别再弄丢了。
　　老头儿高兴得抱住了小伙子的腿，亲了他的膝盖。
　　我哪里想到有这样的运气！我哪里想得到！我该怎样感激你呢，好心的人？你把这根棍子拿去吧。拿去做个纪念。

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　　伏舍米乌不忍心拒绝老头儿的好意。拿了棍子，朝前走了。他刚走出几步，心里想：该回去把那老头儿从地上扶起来。他回头一看，老头儿连点影子也没有了。
　　嘿，嘿老头儿溜了。伏舍米乌微微一笑，顺着大路往前走了。
　　他一边走，一边朝路旁的房子看，去敲哪一家的门呢？大概是这一家。他喜欢这一家的房子。屋前打扫得很干净，还铺上一层黄色的沙。园子里开着鲜花，屋檐下蹲着一只猫在用右爪子洗脸。
　　他敲了门。果然碰上了好人家，招待他吃了晚饭，在仓屋里铺上干草让他睡觉。
　　伏舍米乌回到了自己的家乡。但是那里经过鞑靼侵袭以后，老庄子已经荡然无存。现在是新的房舍，新的人。
　　小伙子思忖道：我得去找个差事干。到最近的一个城市去，说不定那儿的守城官需要个牧童。
　　于是，他到了迪涅茨城。
　　有人已经对他讲过这件雇牧人的事。只是讲的时候都带着笑意。那儿需要一个牧人不是放马，不是放羊，甚至也不是放猪、放鹅或放火鸡。
　　守城官需要牧人放牧什么呢？他去了。
　　他通过吊桥，走进城门，走进城堡的院子里，有人把他领进了守城官的家。
　　守城官亲自出来见他，并说：我需要一个这样的牧人，他要在牧场上放一千只兔子。必须放一个月。这期间一只兔子也不能少，然后，他要会给我讲一麻袋故事。牧人如果能照办不误，就能娶我的女儿为妻，并且得到十个庄子作为她的嫁妆。可是，如果在这期间他丢失了一只兔子，就得在守城官的城堡里白白干一辈子的活儿。你仔细想想，下午回答我。
　　伏舍米乌鞠了个躬，走出守城官的家，来到院子里。立刻就有几个人走上来围住了他。哪儿来的？来干什么？人们纷纷问。对于自己的身世伏舍米乌一字不提，只是说，他要来当放兔子的牧人。
　　唉呀，你可别发傻，人们偷偷对他说，一边还东张西望，看大管家是不是在听他们谈话。你想想，兔子放出去怎么能看得住？
　　一放出去它们立刻就会满世界跑。已经来了几个这样的傻瓜。他们现在要一辈子给守城官当奴仆。
　　你没看见他们就在那里？他们在背石头，要给城堡再修一道墙哩。
　　伏舍米乌看了看那些奴隶，心想：讲一麻袋故事我会，我被鞑靼俘虏的时候，在篝火旁听的故事多得很。至于那一千只兔子说不定我能碰上好运气，说不定一只也不会丢呢！
　　他说：你们说的都有道理。不过我还是试一试吧。
　　唉呀，你可别往狼的嘴里钻呀。你走吧，去找个属于国王地产的庄子，在那儿你会得到一亩地甚至几亩地，娶个老婆，你就会成为一个自由的农民。
　　而伏舍米乌却说：没办法我就是想试试放这一千只兔子。人们还在一个劲儿地劝他走。他们可怜这个黝黑的、漂亮的小伙子。
　　可是伏舍米乌很固执，他就是要去放这一千只兔子。

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　　太阳升上了中天。正午时分。院子里敲了吃午饭的钟。
　　小伙子走进城堡主人的家。
　　我愿意干，尊敬的大人。我去放这一千只兔子。
　　守城官很高兴，以为自己又会得到一个奴隶。他笑着说：
　　那你就到仆役的厨房去吃午饭吧。下午大管家把那些兔子交给你。
　　事情就这样定下了。下午大管家吩咐打开仓屋的大门。一千只兔子一下子跑到了院子里。
　　人们看着。一些人提心吊胆，因为他们可怜小伙子，另一些在讥笑他，不过，大家一样感兴趣，很好奇。
　　哈，既然我当上了牧人，就该吹笛子。
　　他从袋子里拘出第一个老头儿送的笛子，吹了起来。
　　简直是奇迹出现了！
　　那些满院子奔跑，彼此追逐的兔子，现在都跑到了一起，排成四个一排的队伍，跟士兵一样。排好队等待着。
　　伏舍米乌朝通向吊桥的大门走去，兔子队伍跟在他身后，而且注意队伍的整齐，任何一只兔子都不能超前或落后。
　　大家惊诧得张大了嘴巴。大管家忘记了赶他们去干活儿，因为他本人也惊呆了，像根木桩似的戳在院子里，瞪大了眼睛看着兔子军。直到最后一排兔子过了桥，走远了，看不见了，人们这才清醒过来。
　　伏舍米乌领着兔子到了指定的牧场。
　　他心里非常快活。嗯，兔子倒是很容易就带出来了，现在，怎么才能使它们不跑散呢？
　　他把棍子戳在地上，就是第三个老头儿给他的那根棍子。
　　我得准备追兔子，别叫棍子碍手碍脚的。
　　又出现了奇迹！
　　兔子一齐集中到棍子周围，仿佛是用绳子把它们圈了起来。没有一只兔子跑到旁边去。所有的兔子都在平静地吃草。
　　一个地方的草啃光了，伏舍米乌就把棍子移到另一个地方，而兔子就跟着他走，又围在棍子周围，老老实实地吃青草。
　　林子里飞出几只乌鸦，呱呱叫着朝牧场上飞。三只小兔子害怕了，拼命往旁边跑。
　　嗨，你们这些小家伙，不要怕！到兔群里！
　　伏舍米乌想也没想就抽了一鞭子，就是在荒地上遇见的那个老头儿送他的鞭子。
　　这时，逃散的三只免子立刻就跑回兔群里去了。
　　伏舍米乌感到好不奇怪。
　　我一吹笛子，兔子就跟着笛声走。我一把棍子插在地上，兔子就在棍子周围吃草。我一挥动鞭子，打个响鞭，逃散了的兔子立刻就回来，跑到兔群里去。这都是我从老头们那里得到的礼品，神奇的礼品！
　　这天傍晚，大管家清点兔子，一只不少。
　　第二天傍晚，大管家再次清点兔子，一只不缺。
　　第三天，第四天仍然是一只不缺。
　　守城官的城堡里一片惊慌。什么！这个农民，这个放兔子的人要娶我的女儿为妻！我还要送他十个庄子！得快想法子，绝不能这样，我的女儿不能嫁给这个穷鬼！
　　于是他们商量来，商量去，要商量出个办法来。
　　有一天，伏舍米乌在牧场上放兔子。他见到有个东西从城堡到他这里来了，又矮又胖，像个圆桶，两条支着的腿像是树桩。

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　　这是什么？这是谁？原来是守城官的厨娘。
　　她朝牧场，朝伏舍米乌滚了过来。
　　可爱的小牧童，你救救我吧！救救我！
　　她装着在哭。用围裙抹眼泪，想把眼睛擦红。
　　我给守城官大人烤兔-排，不小心烤焦了，烧成了炭！我这不幸的人现在可怎么办好！那已经是打猎打来的最后一只野兔了。守城官会把我轰出门，还会唤狗咬我。你救救我，卖给我一只家兔，让我重新烤一块兔-排吧。
　　说着把一个金币塞到牧人手上。
　　伏舍米乌明白，这是给他设的陷阱。这是为了让他的兔群缺一只兔子。
　　可他却说：把这个金币拿回去。这不是我的免子，我不能卖。不过我愿意救你，给你一只兔子。只是你得给我跳个舞，我一个人在牧场上太没劲了。
　　厨娘乐了，没想到这么容易就能完成守城官交的任务，便用右手提起打褶的呢裙子的右摆，用左手提起左摆，用两条肥胖的腿跳了起来，先是用脚踏着拍子，后又像皮球似地向上蹦，一会儿弯腰，一会儿屈腿，最后是一个劲地转圈。
　　伏舍米乌开心地笑了，未了他说：喏，够了，够了，您也跳累了。现在我给您抓兔子。他抓起最外面的一只兔子，交给了厨娘。
　　那娘儿们把兔子包在围裙里，欢天喜地地朝城堡跑去。
　　当她已经走上了吊桥，伏舍米乌用他的神鞭狠狠地抽了个响鞭。兔子听到这声召唤，从围裙里窜了出来，拼命朝兔群奔跑。
　　棍子周围又是完完整整的一千只兔子在吃青草。
　　嘿，牧场上快快活活，城堡里闷闷不乐。
　　守城官骂骂咧咧，守城官小。。姐哭哭啼啼，厨娘用手帕包着头，似乎是牙痛得厉害，原来是为了跟谁也不要讲话。可她脾气很大，把锅碗瓢盆弄得僻啪响。
　　于是又商量来，商量去，要商量出个办法来。
　　几天过去了。
　　现在是守城官小。。姐来到牧场。她打扮成个农村姑娘：穿着褪了色的呢裙子，头上戴着花环，脖子上戴着木质的珠串，手上拎一个柳条篮子。她来了，冲伏舍米乌微微一笑，撒谎说：我想买一只兔子回去养。我爸爸希望在我家小林子里繁殖家兔，因为他每年要向教堂交二十只兔子。我们家已经有只公兔，现在需要一只母兔。
　　可是你父亲将来怎么跟那些兔子解释，让它们不要跑进森林，不要跳到守城官的地里？最好是去打猎，打二十只兔子一点也不难。
　　啊哪姑娘想了想，像是在想对付的办法，我爸爸会把小林子围起来。
　　伏舍米乌一眼就看出，这又是一个陷阱。他还是说：
　　哎，对这样漂亮的姑娘我不能卖兔子，挑一只送你吧。不过，你得给我鞠十个躬！
　　守城官小。。姐对伏舍米乌行屈膝礼，一会儿这边，一会儿那边，围着他转了一圈，而且双腿屈得越来越低，越来越谦卑。
　　伏舍米乌抓了一只兔子，放进了她的柳条篮子。
　　喏，但愿它在你家的小树林子里长得好，每年生二十只小兔子！他笑着说。

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　　守城官小。。姐高兴极了。她用手帕盖住篮子，假装往村子的方向走。但是刚走到第一家农舍，马上就拐弯，朝城堡去了。
　　伏舍米乌一直盯着她看，见她快要走到城堡的大门，又啪的一下，打了个响鞭。兔子窜了出来，朝兔群飞奔而来。
　　城堡里又是担忧，又是烦恼，又是商量对策，一定要叫兔群的兔子少一只。
　　过了一个星期，又一个星期。守城官想：
　　现在我去找他。那些娘们儿没有用，兔子到了我手上准跑不了。只是不能叫任何人知道。
　　他吩咐女儿到阁楼上去，到箱子里找一套旧衣服，找件被蛀虫咬得百孔千疮的长袍。他穿上了，腰间系根绳子。他自己偷偷从马厩里牵出一匹最瘦的马，不用马鞍，只在马背上扔了个破麻袋，就骑着马到牧场上去了。
　　他向伏舍米乌道了早安，又用可怜巴巴的声音说：
　　好人啦，卖给我一只生了病的兔子吧，让我一生哪怕尝一次兔肉的味道！
　　伏舍米乌立刻认出了守城官，但是装作不知道在跟什么人讲话。我怎么能拿您的钱呢？看得出来您是个穷人。不要钱送您一只免子，不过，您得为我办一件事。
　　我很愿意
　　您看见那条乡下的狗了吗？就在田埂上跑，还在摇尾巴！
　　我看见了，看见了
　　您快去把它抓来，在它的鼻子上亲三下。
　　守城官怒火中烧。这农民要干什么？可是，没办法这完全是为了保住十个庄子和不要一个农民当女婿没有别的办法。得去亲那条公狗他的心都紧缩了，可还在问：能够隔着一片叶子吗？
　　那就隔一片叶子吧。
　　守城官走去唤狗。小狗，小狗，过来好狗，漂亮的狗，你不要跑呀，你等一等
　　他对狗的态度这样友善，狗站住了。
　　这时，守城官跪在田埂上，摘了一片车前草叶儿，放在狗鼻子上，无可奈何地在狗鼻子上亲了三下。
　　他回到伏舍米鸟身旁气得面红耳赤。
　　哼，我照你的要求做了
　　我看见了，看见了。你满足了我的心愿，我也满足你的。
　　他从边上抓了一只兔子，递给了守城官。
　　守城官紧紧抓住兔子的耳朵和兔子脖子上的皮，骑着驽马朝村子的方向走了。跟他的女儿一样，走到白桦林荫道旁第一家农舍便拐了弯，朝城堡的方向去了。
　　当他已经走近了吊桥，伏舍米乌又打了个响鞭。
　　那时，兔子身上出现了神奇的力量和难以捉摸的勇气，从守城官的手上窜到马下！飞快地跑回了兔群，只见它身后扬起的尘土。
　　守城官的全部滑稽剧就这样结束了。
　　四个星期过去了。大管家每天傍晚点数，每天向守城官报告。
　　一只兔子也没有少。以前是一千只兔子，现在还是一千只兔子。怎么办？怎么办？守城官令人套上四匹马拉的轻便马车，他要去拜访别的守城官和别的省长，去谈谈自己难以处理的事。

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　　那个穷老头想找我讨一只兔子。我就对他说
　　天哪！天哪！他什么都会说出来！他会把吻狗鼻子的事讲出来
　　守城官大人额上冒出了豆大的汗珠！
　　于是他跳将起来，跑到麻袋跟前。
　　够了，够了！他喊道，麻袋已经满了！
　　守城官小。。姐跟着喊道：
　　已经满得冒尖了，已经从麻袋里漫出来了！
　　这样一来，伏舍米乌就当上了守城官的女婿。