尽管超级计算机的研制和运营费用越来越高，但美、日等发达国家对此挥金如土，毫不吝啬。那么究竟是什么魔力吸引各国在超算领域持续烧钱呢？
　　
　　左右情报战攻防
　　
　　超级计算机的一个主要应用是在情报收集领域，为什么各国都去抢超级计算机的世界第一？因为它代表着对安全防护系统的破解能力。
　　
　　中科院计算所研究员张云泉形容说：你的超算能力一旦领先，就意味着你有能力配我家安全门锁的钥匙，甚至可以打开我家的任何锁，我家里所有东西都将处于不设防状态。他解释说，超算能力领先后，对手的安全系统就要全面升级，我原来能破解64位的密码，现在一升级，我就能破解128位的。如果不升级安全系统，你的整个密钥就失效了，我就能强行攻破，拿到你的情报。
　　
　　除了破解能力外，超级计算机还能用于筛选情报。美--国国家情报机构的棱镜计划显示，美--国花巨资收集各国的信息，其中包括普通民众的海量信息。这意味着需要有巨大的信息处理能力。特别是反恐等情报具有时效性，需要从天文数字的信息里尽快筛选出有价值的情报，这只能依靠超级计算机。
　　
　　核武器安全离不开超算
　　
　　张云泉说，对美--国而言，超算的作用首先在研制核武器领域。加利福尼亚的利弗莫尔国家实验室、新墨西哥州的洛斯阿拉莫斯国家实验室、圣地亚国家实验室、橡树岭国家实验室都参与了利用超级计算机维护美--国核武库安全的工作。由于美--国大批核弹头已经接近服役年限，而囊中羞涩的五角大楼希望延长其服役周期，这就必须通过超级计算机模拟预测这些核武器何时会失效，哪个部件需要更换。
　　
　　由于《全面禁止核试验条约》已经生效，是否具备超级计算能力，标志着能不能继续发展下一代核武器。利用1945年到1992年美--国进行的1054次核试验获取的数据，美--国还通过超级计算机建立核--数学模型，深入了解核--的原理，进而研制新一代核武器。
　　
　　带动信息化技术的火车头
　　
　　在计算机行业内，超级计算机一直被认为是信息化发展的火车头。因为很多最先进的信息化技术，包括现在我们用的很多处理器技术、虚拟化技术、量子计算、新的存储器部件等，都是最早为超算领域服务，之后随着技术成熟、价格下降，才开始普及，用于服务器、个人电脑乃至手机的。
　　
　　事实上，现在IT领域概念火热的云计算和大数据，其计算能力也来自超级计算的基础和演绎。云计算能同时运行大量的小任务，这些任务之间没有什么关系，在业内被称为高吞吐量的计算。大数据主要是做数据挖掘，以图算法为主。相比之下，超级计算的要求最高，它追求性能，要在最短时间内计算出单个任务。尽管形式不一样，它们背后都是对计算能力的要求，因此也可称为广义超算。
　　
　　改变未来生活
　　
　　张云泉认为，过去科学研究主要都是以理论分析、实验观察为手段，现在在尖端科研领域，已越来越多地利用计算模拟。他说，2013年诺贝尔奖中物理学奖、化学奖、生物医学奖3个领域都与超算有关系。
　　
　　浪潮集团首席科学家王恩东表示，超算的计算结果最终的表现形式可能是重大科研课题的突破，也可能是创新性的产品，或者是制作精美的文化创意作品等等。而这些成果可以为人们带来更加便捷、科技化的生活，提升老百姓的生活质量。比如，医学领域使用超级计算机，既可以进行基因的测序，从根本上破解人类生命的密码，从基因修补的角度来避免很多先天性疾病，也可以在几百万物成分中选择最合适的配比，进行新物的研发。在智能穿戴设备走向普及之后，可以使用超级计算机对每个人的健康情况进行实时的监测，像感冒前兆、过度疲劳等各种很小的症状都会获得及时的提醒。