东汉末年，有一个杰出的医学家叫华佗，他的医术非常高明。有两个病人，一个叫李延，一个叫倪寻，都得了头痛发热病，找过很多医生也没治好，于是来找华佗。华佗经过细心诊断，给他们各开了一个方。给李延开的方是发散，给倪寻开的方是泻。他们俩一看，心里就嘀咕起来：都是一样的病，怎么用完全不同呀？便问华佗这是什么道理。

　　华佗说：吃要看具体情况，你们症状相同，可是得病的原因却不同。倪寻的病是从内部伤食引起的，李延却是从外部受寒造成的。病因不同，当然用就不能相同了。

　　两人听了，便放心服，病果然很快好了。由这个故事产生了成语对症下。症指病症。现在这成语的用法广泛得多。不光形容治病，凡是针对具体情况，具体问题，采取恰当措施和方法的，都可以用这个成语来比喻。相近的成语还有有的放矢。的是靶子；矢是箭。意思是要有目标地射箭。对症下强调的是要根据客观情况采取有效方法；有的放矢强调的是办事要有目的性、针对性。