两个旅行家一起旅行，一个是裁缝，一个是鞋匠。裁缝是一个挣得容易花得快的乐天派，鞋匠是一个精打细算的无情派。

他们走了一段时间，来到一座大森林，有两条小路穿过林子，一条需要走七天，另一条近路只要二天。鞋匠准备了七天的干粮，而裁缝只带了两天的干粮，裁缝乐天的以为：他运气很好能找到近路。

两天过去了，裁缝的干粮吃光了，可是仍然没离开森林，但他没丧失勇气，忍住饥饿继续走着。

到了第五天，可怜的裁缝站不起来了，鞋匠只好用右眼和鞋匠换了一块面包。第六天，又用另一只眼换一块。成了瞎子的裁缝终于走出了森林，累倒在绞架旁。

清晨，裁缝醒来时，听到了绞架上吊死鬼的对话，用绞架上的露水治好了眼睛。他继续向前走，遇到了小马驹，却没有骑它。在他饿得不行时还是放过了能成为他食物的白鹳、小鸭子和蜂蜜。后来，他终于进城了，被聘为王宫的裁缝，而鞋匠也在王宫里工作。

接下来的日子里，鞋匠怕裁缝报复他，于是用了各种阴谋诡计陷害裁缝，先让他去寻找皇冠，小鸭子帮助了他；然后他又让用蜡做王宫，蜜蜂帮助了他；还让他在王宫里造喷泉，小马驹又帮助了他；最后鞋匠设计让他替公主找王子，白鹳帮助了他。裁缝成了公主的夫婿。鞋匠不得不为小裁缝制作在婚礼上跳舞的舞鞋，婚礼后他被永远赶出京城。被绞架上的乌鸦戳瞎双眼，最终，鞋匠饿死在森林里。

这个故事告诉我们：应该学会善待别人，人的聪明才智只有用来造福人类、救人于危难之中，才能体现它真正的价值。