借道南天王
1934年10月中旬，蒋介石得知红军主力有突围迹象，匆忙赶赴南昌，在红军西征路上部署封锁线。
横在中央红军面前的第一道封锁线，设在赣西南的安远和信丰之间，由碉堡群构成，号称牢不可破的钢铁封锁线。防守这道封锁线的，是被称为南天王的广东军阀陈济棠的粤军。让蒋介石料想不到的是，早在1934年4月，陈济棠为了保存自己的实力，就已经开始寻求同红军的联系。9月，周恩来派专使秘密与陈济棠取得联系，向他宣传中-国人不打中-国人，-口一致对外的道理。陈济棠巴不得红军不进入广东，使蒋介石的中央军没有追进广东、乘机侵占他的地盘的借口。红军与陈济棠达成了借道通过的协议。这样，红军除了与粤军个别部队有零星交火之外，几乎兵不血刃地通过了第一道封锁线。
11月初，当蒋介石判断出中央红军的行动意图是去湘西北与红2、6军团会合后，立即命令薛岳率中央军追击，同时命湘军何健部入湘南布防，陈济棠率粤军主力进至乐昌、任化、汝城间截击。但何健的湘军还没来得及部署，红军已经扑向第二道封锁线。此时，第二道封锁线的主角仍是陈济棠的粤军。粤军一个团意外地与红军打了一仗后，11月8日，红军在横列于任化、乐昌之间的粤军重兵检阅般的注视下，通过了第二道封锁线。
湘军也打小算盘
红军顺利通过第一、第二道封锁线后，迅速扑向湘南。前进的路上是蒋介石的第三道封锁线。这道封锁线设在郴州、宜章之间，守军为湘军悍将何健的部队。但何健太了解红军的战斗力了，所以，当他接到蒋介石要他阻止红军西进的命令时，心里十分矛盾。一方面，他希望能侥幸成功；另一方面，他也深怕与红军拼掉了老本，回头再被老蒋收拾掉。这种想吃怕烫的心理最终还是让何健效仿陈济棠，以保境安民为主，追堵红军为次，想让红军早些离开湘境。于是他把重兵集结于湘西北，在湘南与广东的结合部兵力配置则较弱，指望陈济棠能帮上一把。可是陈济棠又怎么会帮他呢！至11月15日，红军从湖南良田至宜章间突破第三道封锁线。
红军虽然通过三道封锁线，但也暴露出弱点
红军在战略转移的过程中，暴露出三个弱点。一是行动迟缓，部队采取难以机动灵活的方式作战。由于中共中央机关把大量笨重的物资和工厂机器等坛坛罐罐都带上了，部队行军长达160里，一天只能走二三十里；同时，总是采取两个军团在左翼，两个军团在右翼，一个军团殿后，中央机关居中的方式，被称为抬轿子式转移、甬道式行军。二是暴露了转移的战略意图，让蒋介石判断出中央红军要去湘西北与红2、6军团会合。三是优柔寡断，不善于根据敌情变化及时转变作战方向。当红军进入湘南地区时，毛泽东曾建议红军组织力量反击，趁国民党军各路立足未稳之际，寻歼其一路或一部，改变被动局面。彭德怀亦提议迅速向湘潭、宁乡、益阳挺进，避免陷入绝境。但是，只顾得消极避战、一味西进的--BO古、李德，拒不采纳毛、彭的正确建议。
血战湘江，红军突破第四道封锁线
进入湘南，前面横亘着潇水和湘江两条大河，继续向前就等于往敌人布好的口袋里钻。蒋介石认为围歼红军的机会到了，令湘、粤、桂及中央军共约40万人对红军形成追堵合围之势，企图把中央红军扼SHA在湘江以东地区。11月25日，中革军委决定从兴安、全州之间抢渡湘江。中央红军离开根据地后最大的一场恶仗开始了。
11月27日，红1军团先头部队顺利突过湘江，控制了界首到脚山铺之间的渡河点。28日，红3军团也渡过湘江，并控制了界首以南部分地区。侧翼的红8、9军团业已占据有利地区，殿后的红5军团则扼守要地，迟滞追击之敌。英勇的红军主力军团，已经搭好了掩护中央纵队通过的安全通道。此时，中央纵队距渡江点仅有80公里，如果轻装急行，即可迅速过江。然而，--BO古、李德等人仍不肯抛弃从苏区带出的笨重家当，在路上足足耗去4天宝贵的时间。此时朝湘江急进的国民党各路大军已迫近江边。为了保证中央纵队的安全，各路红军都陷入了以少打多、以弱对强的被动境地。红军广大指战员发扬英勇顽强的战斗作风，与优势之敌展开浴血奋战，其惨烈程度难以言表。战至12月1日，中共机关和中央红军大部渡过了湘江。但是，因担负掩护任务而被阻于湘江以东的红5军团第34师和红3军团第6师第18团，大部壮烈牺牲。
至此，蒋介石精心设置的四道封锁线均被英勇的中央红军突破，对于其重大意义，正如当年亲历其事的李聚奎后来所说：在赣粤湘桂边突破国民党军设置的第一道、第二道、第三道和第四道封锁线，是中央红军长征第一阶段的战斗,也是中央红军长征最艰难的时刻，历时一个半月。在这个阶段中，红军以久困之师，连续打破了粤军、湘军、桂军和国民党中央军三四十万部队的围追堵截，冲出了重重封锁，渡过了湘江，虽然付出了巨大的损失和牺牲，但粉碎了国民党蒋介石妄图消灭中央红军于粤湘桂边境的计划，充分显示了中-国工农红军无坚不摧的英雄气概，在红军长征史上占有一席重要之地。
湘江战役是中央红军损失最惨重的一仗
经湘江一役，中央红军从出发时的8万余人，锐减至3万余人。这是左倾冒险主义和逃跑主义造成的严重恶果，给中-国革命造成了巨大的损失。通过第五次反围剿失败与前四次反围剿胜利的对比，各级指战员逐渐觉悟出以毛泽东为代表的路线是正确的，部队中对现行路线的怀疑、不满和积极要求改变领导的情绪，在湘江战役后达到了顶点。
长征究竟经过了多少次战斗？战果是多少？根据中央红军到达吴起镇与陕北红军会师结束长征时，由彭加伦记录、肖向荣填词的《远征曲》这样总结：大小五百余战，计算起来，溃敌四百一十团。这还只是中央红军的情况。
中央红军的湘江之战是红军所有战役中最为惨烈的，这是确信无疑的。
湘江之战，发生在中央红军突破四道封锁线时。经此恶战突围后，红军人数从出发时的8.6万余人，锐减为3万多人。
湘江之战前红军折损大将损失2万余人
湘江之战冠以惨烈之名，首先是言其损失的人多。
中央苏区的第五次反围剿以来，红军的硬仗、恶仗、败仗并没有少打。
黎川、浒湾、大雄关、广昌等战斗，红军连遭败绩。尤其是着名的广昌保卫战，红军血战18天，伤亡5000余人，最终却并未能守住广昌。
湘江之战开始前，通过前三道封锁线时，红军也遭受了一些损失。
红军前进方向上的四道封锁线，并非同时构筑，而是随破随构。亲自指挥第五次围剿的蒋介石虽然有时判断失误，但他作为--士官学校毕业生、黄埔军校校长、北伐军高级指挥官，还有一定的战术素养，对红军初期的行动方向判断也是准确的。
第一道封锁线在信丰河一线，红军对手是粤军陈济棠部，当地构筑了很多碉堡。尽管党中央已经与粤军有借道的协议，但因消息不畅，红军仍然遭到粤军一些抗击，损失3700余人，折损一员猛将洪超。洪超18岁参加南昌起义，身经百战，时任红三军团先锋第四师师长，牺牲时年仅24岁。
通过第二和第三道封锁线，仍然战斗不断。战斗损失和掉队、落伍使红军分别减员9700余人和8600余人。如此算来，虽经沿途的零星补充，红军到达湘江河畔第四道封锁线的时候，不过6.5万人。
中共中央在突围转移时，是想把根据地从江西搬到湘西，携带了印钞机、石印机等大量的坛坛罐罐。主力一、三军团为左右前锋，八、九军团在两侧掩护，五军团殿后，护卫着庞大臃肿的中央和军委机关纵队做甬道式行军，浩浩荡荡，场面蔚为壮观。
彭德怀对把高度机动、善打能藏的红军精兵当做轿夫，只能被动挨打的做法非常不满，愤怒地说：这样抬着棺材走路，哪像个打仗的样子。
本来在8月上旬，萧克、王震率领的红六军团在江西界首地区顺利渡过湘。
