有一次，庄子带着弟子在蒙山游玩，走得累了，便在一棵大树底下歇息。这是一棵长得十分粗壮的树，遮出的树荫足足可以容下几十个人。这时，正好有一位伐木者站在旁边，却两眼只顾打量别的树，对这棵大树并无丝毫兴趣。
　　
　　有一个弟子觉得奇怪，便上前问道：这么粗壮的大树，你为什么不要呢？
　　
　　伐木者说：因为这棵树除了粗壮以外，毫无用处，乃不材之木。
　　
　　等他们师徒几人下得山来，天色已黑，庄子便带着他们来到了附近一个老朋友家拜访，并打算在此寄宿一晚。朋友一见庄子带着弟子上门拜访，非常高兴，赶紧吩咐童仆说：快去SHA鸡，准备招待贵宾。
　　
　　只一会儿，童仆又回来了，问他的主人说：现在咱家有两只公鸡，一只会打鸣，一只不会打鸣，请问主人SHA哪一只呀？
　　
　　主人稍稍停顿了一下，说：那就SHA那只不会打鸣的吧，那只会打鸣的留下来，还有用。
　　
　　次日一早，庄子告辞了朋友，带弟子回家。路上，弟子问庄子：先生，昨天山中的大树，因为它的不材而能够生长到它自然的年份，可是主人家的鸡因为不材而被宰SHA。请问先生在这二者之间，您究竟是希望自己成材，还是希望不成材呢？
　　
　　庄子想了想，笑着说：刚直则会被挫伤，尊贵就会受到非议，有贤能就会被人在背后诽谤。人处在事物两头任何一个极端都会受到牵累。我庄周将处在成材和不成材之间。
　　
　　所谓成材与不成材不过只是别人眼里的两个极端而已，不必用此来捆绑自己，否则就会钻进思维的死角，难以自拔。