传说中的包公最辉煌的功绩是审出了发生在宫中的一件大案——狸猫换太子案，替宋仁宗皇帝找回了自己的亲生母亲。
《三侠五义》中用了好几个回目渲染了这件事。那是宋真宗第一个皇后死后的事情。当时，刘妃和李妃都怀了孕，很显然，谁生了儿子，谁就有可能立为正宫。刘妃久怀嫉妒之心，唯恐李妃生了儿子被立为皇后，于是与宫中总管都堂郭槐定计，在接生婆尤氏的配合下，乘李妃分娩时由于血晕而人事不知之机，将一狸猫剥去皮毛，血淋淋，光油油地换走了刚出世的太子。刘妃命宫女寇珠勒死太子，寇珠于心不忍，暗中将太子交付宦官陈琳，陈琳将太子装在提盒中送至八贤王处抚养。再说真宗看到被剥了皮的狸猫，以为李妃产下了一个妖物，乃将其贬入冷宫。
不久，刘妃临产，生了个儿子，被立为太子，刘妃也被册立为皇后。谁知六年后，刘后之子病夭。真宗再无子嗣，就将其皇兄八贤王之子（实为当年被换走的皇子）收为义子，并立为太子。
一日，太子在冷宫与生母李妃见了面，母子天性，两人都面带泪痕。刘后得知后，拷问寇珠，寇珠触阶而死。因此，刘后在真宗面前进谗言，真宗下旨将李妃赐死。小太监余忠情愿替李妃殉难，放出李妃。另一太监秦凤将李妃接出，送往陈州，秦凤也自焚而死。李妃在陈州无法生活，只落得住破窑、靠乞食为生。幸亏包拯在陈州放粮，得知真情，与李妃假认作母子，将李妃带回开封。
此时，真宗早已死去，李妃的儿子已经做了皇帝，史称宋仁宗。包拯又趁进宫向仁宗狄皇后贺寿之机，将李妃带进宫中，李妃才得以与自己的亲生儿子仁宗见面，并道出了真相。
后来，包公又设计让郭槐供出真相。已做了太后的刘氏知道阴谋败露，自尽而死。由于包拯在这一案中立了大功，被仁宗任为首相。
2狸猫换太子的故事：历史背景故事背景发生在宋朝是作者虚构的，其实是取材于明朝成化年间。
明宪宗的妃子万贵妃大明宪宗17岁，却深受明宪宗的宠爱，成化二年（1466年），万贵妃生下一个儿子。母由子贵，可第二年，这个儿子就夭折了，万贵妃已经38岁了，已经不可能再生孩子了。
明宪宗虽对万贵妃情有独钟，但他毕竟要有子子嗣，所以也会宠幸其他的妃子和宫女。
可是无论是哪个妃子或宫女，只要是怀上龙种，都会被万贵妃暗下毒手，或者是强迫她们堕胎，或者干脆害死。所以明宪宗一直都没有儿子。
偶然的一次机会，宪宗到内库，见到了一个姓纪的女史，他见纪女史谈吐不俗，十分喜欢，当晚就临幸了她。
临幸归临幸，明宪宗过几天就忘了这个女人，可纪女史却怀了身孕。
纪女史的肚子渐渐大起来，终于被万贵妃得知，她立马就命宫婢拿烈性堕胎去给纪氏吃。
可是那个宫婢却下不了手，冒着SHA头的危险，保住了纪氏肚中的孩子，并向万贵妃谎报说，纪氏并未怀孕，只是肚子上有“病痞”，所以肚子肿胀。
万贵妃听说后，也没有再追究，只是把纪氏打发到安乐堂居住，安乐堂是收容老病宫女的地方，纪氏要想再见到宪宗就难了。
于是在安乐堂中，纪氏生下了一个瘦弱的男婴，也就是后来的明孝宗朱佑樘。
太监张敏对明宪宗忠心耿耿，有心要保住皇帝唯一的儿子，但万贵妃势力太大，弄不好自己和皇子的性命全都难保，所以他和纪氏把皇子交给了废后吴氏秘密抚养。
转眼六年过去了，皇子艰难地长大了。有一天，宪宗让太监张敏为自己梳理头发。他一边打量镜中的自己，一边叹息道：“我已年满三十，老之将至，却至今也没有一个儿子。”张敏见皇帝如此忧伤，终于按捺不住，立即伏地叩头，说：“老奴死罪，万岁您已经有儿子了。”
张敏将来龙去脉一一告诉了宪宗，宪宗一听，大喜过望，马上亲自前去，召见皇子。
然后父子相认，皆大欢喜，宪宗给自己的孩子取名为“佑樘”。可是不久，纪氏便突然去世了，很可能是万贵妃下的毒手。
而后万贵妃几次谋害朱佑樘不成，被活活气死。不多久，明宪宗也追随他的爱妃而去，朱佑樘登基称帝。
狸猫换太子的故事中，有许多人物可以从上面找到原型，万贵妃和刘妃一样嫉妒心太重，阴险毒辣，而保全了朱佑樘的是一个不知名的宫婢和一个太监张敏，与狸猫换太子中的宫女寇珠和太监陈琳也只是大同小异罢了，当然，现实生活没那么美好，没有包拯那样的清官，纪氏也是默默地死去。
3狸猫换太子的故事：历史真相狸猫换太子一事，在历史上是有原型的，然而并不是史实。但是，作为一个艺术作品，狸猫换太子的故事确实虚构的，已经经过了加工。
所以说，“狸猫换太子的故事是真的吗”这一问句，现在就可以肯定的回答了，作为史实，狸猫换太子的故事不是真的；但是作为一个艺术作品，狸猫换太子的故事无疑是为当时封闭的社会添加了一些谈论。仁者见仁，智者见智。况且章献皇后在史上的名声也是极好，可与汉朝的吕后、唐朝的武后齐名，许多的历史学家也推崇她，“有吕武之才，无吕武之恶。”
4狸猫换太子的故事点评其实如果宋真仁思考清楚就会知道，刘妃没有理由伤害李妃，首先李妃是刘妃的人，两人的利益是一致的，其次，刘妃也没有作案动机，如果真要SHA，早在坐上太后之位时就SHA了，不必等到儿子长大。
而为什么刘妃不允许宫中谈论此事呢，因为母爱是自私的，既是她知道总有一天宋真仁会知道真相，她也不希望李妃分享被当做母亲的感觉，能拖一天是一天，而这也是刘太后被后人诟病的主要原因。
虽然最后查明了原因，还了刘太后清白，但谣言并不能说停就停，一直在民间流传了下去，这也许就是为什么“狸猫换太子”的故事会出现的原因吧。
