很久以前，在非洲干旱的土地上，由于常年少雨，很多树木都枯萎了，几乎每年都有禁不住阳光暴晒而死去的树木。

绿玉树在这种恶劣的环境下，顽强地拼搏着。她知道，要想活下去，就必须想办法改变自己。于是，她首先变小甚至脱去了自己的叶子，就像一位少女脱去了满头秀发。因为脱去了叶子，就可以减少自身水分的蒸发。可是新的问题出现了，没有叶子怎么进行光合作用呢?为解决这一问题，她冥思苦想……

热风摇动起她光秃的树枝，发出凄惨的摩擦声。她从摇动的秃枝上得到了灵感，把秃枝变绿，让它代替叶子进行光合作用，制造养料。经过逐渐的改变，她成功了。

独树一帜的绿玉树，又成为病毒和害虫侵害的最大目标。为了自卫，她又在自己的体内制造了有毒的乳汁，病毒和害虫尝到了乳汁的厉害，再也不敢靠近她了。

坚强而又适时地应变，让绿玉树从远古走到了今天，又使她从非洲走遍了世界。人们送给了她很多美誉:绿珊瑚、龙骨树、神仙棒……

由于绿玉树具有耐旱、耐盐、耐风及在贫瘠的土壤也可生长的特点，人们经常将它种植在少雨地区。这样不仅可以绿化造林、保护土壤，而且还可将其用于石油生产。20世纪80年代初，肯尼亚为了调整干旱地区农业结构，防止水土流失，进行了干旱地区重要能源植物的研究与开发，筛选出在干旱与半干旱地区最适合种植的能源植物——绿玉树。由此可见绿玉树具有一定的生态作用。