1905年3月27日凌晨，伦敦海街一家油漆铺发生了血案，年逾70的店主法罗被打死，妻子法罗太太被打成重伤，不治身亡。法罗太太的银箱被撬开，钱物悉数被盗。现场留下了两只用黑袜做的面罩，凶手却不知去向。柯林斯警长是新兴的指纹学的第一流专家。他取到了留有凶手指纹的银箱，观察后认定这是一个拇指印，拍成照片放大后十分清晰。经过挨门挨户的调查，警方获悉附近有两个年轻人游手好闲的阿尔费雷德和阿伯特斯特拉登两兄弟有极大的嫌疑。接着在他们的住房里也找到了有黑袜做的面罩。于是警方逮捕了靳特拉登兄弟。

柯林靳警长为了取得有力佐证，把两兄弟的手指涂上黑色印泥，在档案卡上捺印指纹。愚昧无知的弟兄俩感到非常新鲜有趣，任意让警察摆弄。

柯林斯警长把兄弟俩的指印和银箱上的指印比较后，激动地失声喊道：我发现钱箱上的指纹跟那个年纪大的犯人的右拇指一模一样！伦敦刑事警察局长爱德华亨利听到这个消息后欣喜若狂。他是以指纹学上的成就被任命为警察局长的，柯林斯警长就是他培养的指纹学专家之一。尽管这样，指纹学当时在英国尚受到怀疑。亨利觉得此案可以使指纹学发扬广大。对指纹学有兴趣的检查官理查德缪尔同意用指纹作证据提出起诉。

5月5日，阿尔费雷德和斯特拉登被带上了老贝莱法庭的被告席，法罗太太的银箱明显地放在法庭上，因为上面留有罪犯的指纹。

辩护律师带来了指纹专家警察局的医生亨利福尔茨，想要证明爱德华亨利的指纹分类法不可靠。亨利福尔茨对指纹学的研究已落后干警察局长爱德华亨利的指纹分类法，从而站到了爱德华亨利的对立面上。

检察官缪尔起诉后、柯林斯警长走上了证人席，证人席后面有一块大黑板，柯林斯画上草图，对指纹的鉴别作了详尽的解释，他把罪犯留在银箱上的指纹照片拿出来。放在阿尔费雷德拇指纹旁，两张放大的指纹完全相符。警察局医生亨利福尔茨耐不住了，怂恿辩护律师争辩说，银箱上的指纹照片与阿尔费雷德的指纹有不一致之处。柯林斯警长解释说，这是按指纹时必然出现的细微区别，因为手指在纸上滚动时，其压力不可能完全一样。柯林斯把法官钱纳尔的拇指指纹接连按了好几次，分别将几个指纹之间的细微差别指给法官、律师和福尔茨医生看，但又肯定这是相同的一个人的指纹。这种戏剧性的示范方法，使律师和福尔茨医生之间发生了一阵剧烈的争吵，接着，福尔茨陷入了难堪的沉默之中。法官从缪尔检察官和柯林斯警长两人的详尽解释中，深深地理解应该把指纹作为一种可靠的罪证。陪审团退席研究了2个小时之后，宣布斯特拉登兄弟有罪。

斯特拉登案件的审讯引起了整个英国的注意，改变了公众对指纹学的保守态度。从此，指纹作为鉴别罪犯的充分证据。