1999年，龙应台应马英九之邀，离开旅居十多年的德国，出任台北市文化局局长。在台湾，她只能靠打电话来关心在德国生活的儿子。从2004年5月开始，龙应台与儿子通过电子邮件的方式来交流两人的思想感情。
有一天，儿子在电子邮件里对妈妈说：妈，你要清楚地接受一个事实，那就是，你有一个极其平庸的儿子。
龙应台看了这句话，感到很困惑，就问道：你说的平庸二字是什么意思?
儿子停顿了很长时间，才说道：我觉得我将来的事业一定比不上你，也比不上爸爸。你们俩都有--BO土学位，而我可能是一个普通的人，很普通的学历，很普通的职业，一个很普通的人。
龙应台看了，给儿子回复道：对我最要的，不是你有否成就，而是你是否快乐。假定说，横在你眼前的选择是到华尔街做银行经理，或者是到动物园去做照顾大象、河马的管理员，而你是一个喜欢动物研究的人，我就完全不认为银行经理比较有成就，或者大象、河马的管理员平庸，每天为钱的数字起伏紧张而斗争，很可能不如动物管理员。你只要快乐地生活着，给大象洗澡，给河马刷牙，也是一份十分高雅的职业啊。孩子，人生中永远不要被所谓的名和利所累，活在自己的生活里，就是一种最幸福和快乐的事。
