没有人喜欢孤独的感觉，最近的一些研究表明，孤独的疼痛并不只是心理上的问题，不必要的孤独还会影响身体健康。孤独会使一个人的死亡风险增加26%，其影响堪比肥胖。

正因为这些关于孤独严重后果的新证据，有些研究人员现在调查，究竟是什么让孤独的人一直孤独。特别是某些行为是不是植根于他们的孤立？长期以来的理论是，这些孤独患者被社会孤立是因为他们糟糕的社交能力，或者是他们总是习惯一个人独处，而他们仅有的技能也因为长期不用渐渐退步。

但是新的研究表明，这完全是对孤立者的误解。孤独的人完全懂得这些社交技巧，当被要求证明他们确实懂得的时候，往往比不孤独的人表现还要好。只是当他们处于最需要这些技能的情况下时，他们却是水壶里的饺子——有货吐不出。

在最近发表在人格与社会心理学公报 (Personality and Social Psychology Bulletin)上的一篇论文里，富兰克林马歇尔学院教授Megan L. Knowles通过四个实验展示了孤独者在压力下更倾向于无语凝噎。

在其中一个实验中，Knowles和她的团队测试了86名本科生的社交能力。在电脑屏幕上展示了24张脸，要求他们指出所呈现的对应情绪：喜、怒、哀、惧。她告诉其中一些学生说在进行社交能力测试，没有通过的人在建交和维系友谊上困难重重。而对于剩下的学生她只告知说这是一个理论上的小练习。

在正式开始之前，所有的学生都预先填了一份孤独自测表。实验结束后，在被告知他们在进行社交能力测试的分组里，孤独的学生比不孤独的学生表现要差；而在另一部分学生中，前者的表现要比后者好。

这些新成果与先前的研究相呼应：过去研究已经表明，孤独的人他们更能准确解读人的面部表情和语气中的含义。理论上来说，孤独者渴望有归属感和结交朋友，所以他们对情感线索更加上心、判断更加精确。技术上讲，这无疑能使他们成为社交达人。

但是想象一下棒球投手们多少都会有易普症(运动员击球或完成某一动作前出现的高度紧张感)、准备考试的考生，他们紧张万分，想着一定不要搞砸，越是想要避免，越是事与愿违。换言之，着很大程度上是一个减轻焦虑的问题。Knowles和她的同事为实验中孤独的参与者找到了一种解决方法。不过，说实话这在实验室之外不一定适用。

研究人员给志愿者们喝了功能型饮料，告诉他们之后出现的任何神经反应都是摄取的咖啡因导致的。(事实上，他们渴的饮料并不含咖啡因。)随后，参与者们就像第一次那样做了情绪辨识实验。结果是，对于不孤独的学生得分并没有很大的变化，而孤独的学生则是大有进步——即使他们知道是在做社交能力测试。

但是当你非常非常非常想在社交场合给人留下好印象时，骗自己之所以是因为咖啡因肯定很没说服力。幸好有其他方法来改变你对焦虑的看法。我最近很看好的一个是哈弗商学院Alison Wood Brooks的方法，她将人们的紧张描述为激动，他们在随后的有些可怕的任务(比如在公众场合唱歌)中会表现更好。

至少，目前的研究为理解孤独者提供了新视角。他们需要的不是学习社交技巧，这些他们已经掌握了；相反他们需要的只是克服焦虑走出去，他们完全能使用那些技巧来建立友谊，走出孤独。