传说东海里有个海龙王。海龙王有个女儿，名叫琼莲。琼莲长得又聪明又漂亮。
　　常言说，美不过天堂，富不过龙王。龙王主管着水府，水府中各种宝物应有尽有。琼莲从小受到父母的宠爱，过着富裕的生活。
　　琼莲长到18岁，感到心中好烦闷。为什么呢？她自己也说不清。
　　龙宫里规矩大，戒备森严，平日她不能随便到外面去。她听说，海外面有座大山，山上有佛寺古刹，风景十分优美。她只能自己在龙宫里想象这美景，可从来没见过。她多么想到外面去看一看啊！可是父母拘管得紧，又有什么法子！
　　这天，老龙王夫妇出门作客去了，琼莲决定走出龙宫，就带了丫鬟翠荷偷偷地溜出大海。她一出水面，觉得外面的天地太广阔了。她往上看，蔚蓝蔚蓝的天空和大海连接在一起。极目远眺，远处水天一色，十分壮观。海上的景色这样美，人间的景色如何呢？她怀着一颗向往着美好景物的心，信步向着岸边走去。
　　琼莲来到大海的岸边，天色已经慢慢地黑下来了，晚风送来了阵阵悦耳的琴声。她侧耳细听，琴声有时象风吹松涛吼不断，有时象河中流水响淙淙，有时象环佩相击丁冬响，有时象战马咆哮鸣不停。她越听，越觉得琴声悠扬，妙不可言，她打发翠荷前去看看，是什么人在那里弹琴。
　　翠荷领了小-。姐之命，寻声来到一个寺庙。她仔细看了看，回来报告说：
　　弹琴的是一个秀才。这秀才年轻貌美，温文尔雅。他的琴弹得好极了，不用说小-。姐您知音，便是我这不懂音乐的人听了，也觉得动人。翠荷报告完了，极力撺掇小-。姐前去听琴。
　　这弹琴的书生名叫张羽。张羽从小学习刻苦，不幸父母早亡，家中贫困，只好晚间惜寺庙的灯光学习。除了攻读经史之外，琴棋书画，样样精通。
　　这天晚间，张羽正在弹琴，弹到高兴之时，有根琴弦忽然发出高亢之声。
　　张羽把琴慢慢地往旁边一推，自言自语地说：琴弦忽发高亢之声，莫非有雅人在听？他站起身来，要到外面去看看。
　　琼莲在窗外听琴，听着听着，心驰神动，已完全进入了音乐的美妙境界。
　　正听到高兴处，琴声嘎然而止。她还没从音乐的境界中走出来，张羽已从室内走出来了。
　　琼莲见有人走来，忙转身躲避。刚要移步时，张羽已来到面前。她举目观看，见这秀才十分英俊，不禁暗中赞叹了一声：好一个英俊的书生！
　　张羽看见琼莲，也在心中暗想：人间竟有这样美的女子！这样一边想着，一边上前施礼：小生这厢有礼了。敢问小-。姐贵姓芳名，家住何方？琼莲急忙还礼，答道：姓龙，小字琼莲，家在绿波东。
　　琼莲回答，已含蓄地告诉他，自己是龙王的女儿。可张羽却没有往这方面想，说道：小-。姐为何深夜至此？琼莲说：刚才听到远处传来琴声，十分悦耳，特来欣赏。张羽客气地说：既是专为听琴而来，那就是知音了。请小-。姐屋里坐坐，待小生再奏一曲，敬请指教。
　　琼莲见张生很诚恳，说声领教，就带着侍女翠荷走进张羽的书房。