从前有一个无依无靠的穷孩子。他很小的时候母亲就死了，父亲再次结婚。后来父亲也离开了人间，他只好和继母一起生活。但继母既吝啬又恶毒，她从来不希望看到他有什么好事儿。
　　这个孩子因此受尽了磨难。他一天到晚都在森林里放牧。早上除了一块面包他再没有吃过别的东西，晚上到家以后喝点稀粥就算他的晚餐。继母连口水也不让他喝，他不得不在森林的一口泉里喝水。
　　一个夏日的早晨，继母没有给他留下一片面包就出去了。男孩子不得不饿着肚子出门去放牧，在茫茫的森林里他找不到任何东西可吃。快到吃午饭的时候真是饿极了，他甚至哭起来。过了一会儿，他擦干眼泪，来到一个绿色的山坡上。白天太阳晒得最厉害的时候，他常常在那里休息。
　　树荫下面的草地上经常有露水，很凉快，但是今天那里的草被谁踩过，草上没有露水，地面也很干。牧童觉得很奇怪。他怀疑是谁到过那里。
　　正当他坐在那里思索的时候，突然发现有什么东西在他附近的太阳光下面闪闪发亮。他站起来走到跟前看看那到底是什么东西。这时他才发现是用闪亮的玻璃做成的一双小鞋子。他立刻又变得高兴起来，一整天就拿着那双小玻璃鞋玩。
　　傍晚太阳钻进森林的时候，他赶着牲口回村去。走了一会儿，他在半路上碰见一个很小很小的小家伙。
　　晚上好，小家伙问候道。
　　晚上好！牧童回答。
　　我想打听一下你是否看见我的鞋子了？小家伙问。今天早晨我把鞋子掉在绿草地里了。
　　我当然看见了，男孩回答，但是亲爱的，让我留着这双鞋子吧！
我想到家以后把它们交给我的继母。这样也许能得到点饭吃，我实在饿怕了。
　　小家伙不高兴了，他开始诚恳地向他请求。
　　亲爱的，他乞求道，把鞋子还给我吧！下次我要报答你。
　　牧童挺可怜小家伙的，最后还是把鞋子还给了他。小家伙非常高兴，他向男孩友好地点了点头，然后一溜烟跑掉了。牧童把牲口赶在一起，然后继续朝前走去。
　　他回到家的时候，天早已经黑了。继母为此很生气。
　　你走起路来总是磨磨蹭蹭的，所以我不得不坐在这里挤奶挤到半夜。
她怒吼道。盘子里还有粥。你吃饭去吧，吃完饭赶快躺下，明天早上和我一起起床。
　　男孩什么话也没说。他喝完粥就悄悄来到经常在那里睡觉的草垛旁。但是一整夜他都在想着那个小家伙和他的玻璃鞋。
　　早上太阳还没有爬上树梢，男孩就被平时的叫声唤醒：