从前有一对姐妹，姐姐叫安娜，妹妹叫维多丽娅，安娜嫁给了一个很有钱的店主;维多丽娅却嫁给了一个很穷的烧炭工。尽管烧炭工干活辛苦，赚的钱又少，但他们却生活得很幸福。维多丽娅还生了五个孩子，两个女儿和三个儿子。他们长得面色红润，非常漂亮。
　　可是安娜却只生了一个儿子，而且自幼凶顽，又爱哭，不论他母亲给他吃什么好的，也总是那样瘦弱，面色苍白。所以，有钱的安娜有时也非常羡慕穷妹妹维多丽娅。
　　有一年，就在他们居住的地方出现了一种可怕的黑热病。这病，还带着它的朋友瘦骨鳞峋的死神一起来到人间。它们走到哪里，就给那里的人带来灾难。后来它们不仅到了安娜的家，而且还到了维多丽娅的家，使这对姐妹像当年同时出嫁一样，这一年，她们又同时当了寡妇。
　　维多丽娅带了五个小孩子，实在难以维持生活，烧炭这种活儿不是女人干的事。而别的活儿，维多丽娅又怎么也找不到。这时她实在没有办法，只好去找姐姐安娜。
　　姐姐，帮帮我的忙吧！维多丽娅请求说，给我点面包给孩子吃。
　　安娜一听，却说：
　　要知道，魔鬼也临到了我的头上！不过，你要是真的找不到活干，你就在我这里整理房子，清除牲畜栏，喂喂牲口，浇浇菜园吧！
　　维多丽娅没有办法，只好答应了。她收拾好房间，扫情了牲畜栏，给牛喂了食，挤了奶，并且拔光了菜园里的野草。
　　安娜见她手脚很快，就又吩咐说：
　　现在你去烤面包。
　　维多丽娅将面包烤好后，她姐姐安娜拣了一只最小的面包递给她，说：
　　你明天还可以来。
　　安娜嘴是这么说，心里却在想：如果你把这面包分成五份给你的孩子，他们的脸色就不会再红润了。
　　第二天，维多丽娅又来了。安娜给她的工作更重了，晚上给她的面包却更小了。不过，这一次维多丽娅比较聪明了，她揉完面粉后，没洗手，回到家后，把锅放在炉子上，把粘在手上的面粉都抖落在水里，这样就成了美味的面粉汤。孩子们喝了，就又香又甜地睡着了。
　　维多丽娅就这样做了好几天。孩子们吃着她带回来的东西，不但不瘦，反而脸色比过去更加红润了。
　　有一天，维多丽娅在安娜的院子里磨粮食，突然，有一个穷老头迈进门槛，对她说：
　　善良的女人，给我一块面包吧，我饿了。
　　维多丽娅答道：
　　我很愿意给你，但我不是这里的主人，你去问我的姐姐安娜要吧。
　　这时，安娜刚巧从屋里走出来，一见这情况，就骂道：
　　穷乞丐，滚开，否则我叫狗来咬你了！