历史上人们虽然相信有所谓的金匮之盟，但却找不到盟约的原文。直至今世，怀疑和相信两派学人争论不休，尚无定论。
北宋太祖赵匡胤的故事可谓众人皆知，诸如陈桥兵变、杯酒释兵权等等，而他的突然死去以及皇位传弟未传子，也颇引起后人的兴趣与争议。
因周恭帝年纪仅有七岁，军权完全掌握在身为北周大将的赵匡胤手上，于是陈桥兵变后赵匡胤轻易黄袍加身，半推半就建立北宋。随后，赵匡胤深怕部下如自己一般篡夺皇权，于是设计杯酒释兵权，令石守信等开国功臣退位养老，但是最终仍未能躲避旁人对皇权的觊觎，此人便是其弟晋王赵光义。
按史书记载，太祖赵匡胤驾崩后，皇位由其弟赵光义奉太后金匮遗诏之命继承皇位。比如《杜太后传》有如下记载：建隆三年，太后病，太祖始终在旁服侍不离左右。太后自知命已不长，召宰相赵普入宫。太后问太祖：你知道怎样得天下的吗？太祖曰：我所以得天下者，皆祖先及太后之积庆也。太后曰：不然，正由周世宗使幼儿统治天下耳。假如周氏有长君，天下岂为汝所拥有乎？汝死后当传位于汝弟。四海至广，能立长君，国家之福也。太祖顿首泣道：敢不如教诲！太后转过身对赵普说：尔同记吾言，不可违背也。赵普于床前写成誓书，普于纸尾写臣普书。藏在金匮（柜），命谨慎小心的宫人掌之。
上述记述，司马光《涑水纪闻》、李焘《续资治通鉴长编》等史籍多有雷同。不过，金匮之盟之原文却始终没有露面，这也是后人为之提出质疑的重要原因。
后人质疑的主要理由在于，建隆二年杜太后病重时，宋太祖只有34岁，且无短命之征象。而当时赵光义23岁，太祖长子德昭14岁，与赵光义相差仅7岁。按正常逻辑，太祖即使不至长命，至知天命之年应是可期，而那时的德昭还能如太后所言仍为幼主？此外，如果真有所谓遗诏，太祖临终前也应打开金匮公之于世，因何等到太祖死后六年才由赵普说出？而且，如果公布遗诏，其全文又未能公布只是半遮半掩，这也不能不令人表示怀疑。当然，对于这些质疑，有观点也予以解答。比如太后立此盟约，是因为当时王朝更替频繁，五代君主十三人竟有七人死于非命，这些不能不令杜太后加以考虑。
至今，关于金匮之盟的争议并未归于一致，而不见盟约原文，恐怕将使这宗疑案成为永远的历史之谜团。