古时候有一个非常有钱的商人，他一共有六个孩子：三个儿子和三个女儿。这个商人很明智，为了教育子女，他从不吝惜钱财，给他们请了各种各样的老师。
他的女儿都很美丽，小女儿尤其出色。在她还是小姑娘的时候，人们就叫她美妞，这个名字后来就一直保留下来。她的两个姐姐因此很妒忌她。
小妹妹不仅比两个姐姐更美丽，而且也更善良。姐姐们仗着自己有钱，态度很傲慢：她们摆出一副贵妇人的架子，不屑与别的商人的女儿交往，而要门第高贵的人来跟她们作伴。她们每天出去跳舞、看戏、游逛，还要嘲笑小妹妹她把绝大部分时间都用来阅读各种有益的书籍了。
好几个大商人听说这几个女孩子很富裕，都来向她们求婚。大姐二姐回答说，她们一定要嫁一个公爵，至少也得嫁个伯爵，否则永远不结婚。美妞（就是我刚才说的这位小妹妹的名字）则诚恳地感谢了前来求婚的人，然后对他们说，因为自己还太年轻，所以希望在父亲身边再侍候几年。
忽然，商人破了产。他失去了所有的财富，只剩下离城很远的一间乡村小房子。他哭着对孩子们说，全家只能迁到那里去居住，而且为了维持生活。
一家人只好像农民一样到地里去干活。两个姐姐回答说，她们不愿意离开城市，并且说她们的好几个情郎虽然知道她们破了产，仍然很乐意娶她们为妻。这两位天真的小-。姐不知道自己打错了算盘：她们的情郎听说她们倒了运，连瞧都不愿再瞧她们一眼了。
又因为她们很傲慢，所以谁也不爱她们了。大家都这样说：她们不值得我们怜惜。把她们的傲气打下去，我们才高兴呢。让她们到乡下去一边放羊一边摆贵妇人的架子吧！可是大家却说：我们很同情美妞的不幸遭遇，因为她是个好心的姑娘。她那么温柔，那么诚恳，对待穷人又那么善良。
美妞虽然穷得没有一分钱，还有好几位绅士来向她求婚。她对他们说，她不能离开她不幸的父亲，她将随同他一起到乡下去，分担他的忧虑，帮助他一起劳动。
可怜的美妞看到家中破产，感到很伤心，但是地对自己说：哭有什么用？眼泪不能帮助我重新找回失去的财富。没有钱也应当高高兴兴地生活。
商人和他的三个女儿到乡下以后，开始过农耕生活。美妞每天早晨四点钟起床，忙于打扫屋子，为一家人准备饭菜。起初，她有很多困难，不习惯像佣人那样劳动。但是过了两个月，她变得就很能干了。劳动也使她的身体强壮了。她做完工作以后，就开始看书、弹琴，或者一边纺纱一边唱歌。
两个姐姐跟她相反，感到无聊得要命。她们上午十点钟才起床，整天去外面游玩，老嫌自己漂亮的衣服不好看，还唠唠叨叨责怪妹妹。瞧！她们说，妹妹的灵魂多么低贱和愚蠢，她居然能心安理得地过这种可怜的生活。
好心的商人并不这么想。他知道三姊妹中就数美妞最好。他赞赏这个姑娘的美德，特别是她的忍耐精神，因为两个姐姐不仅把所有的家务都压在她的肩上，而且还时常辱骂她。
一家人在孤寂中生活了一年之后，商人收到了一封信。这封信通知他说，他的一船货物已经顺利运到港口。这消息使他的大女儿和二女儿高兴得差点儿晕过去。她们想，这一下可以离开这个讨厌的乡村了。她们看到父亲快要动身了，便要求他给她们带回连衣裙、皮披肩、帽子和各种各样的物品。美妞呢，她什么要求也没有提，因为她想、卖掉货物所得的钱还不够买姐姐们想要的东西呢。
难道你不要求我替你买点什么吗？父亲问她。
您那么好心想着我，她对父亲说，您就给我带来一枝玫瑰花吧，因为这里没有这样的花。
并不是美妞想要玫瑰花，她只是不愿意突出自己来谴责姐姐们的举动罢了，不然姐姐们会说她不要东西是为了标榜自己。
商人离家走了。但是他到达目的地以后，别人为这宗货物跟他打了一场官司，他费尽周折，最后还是穷得像原来一样回来了他只差三十里路就到家了，想到马上就能和孩子们见面，心情格外高兴。但是就在他穿越一座大森林的时候，迷了路。
天空飘着鹅毛大雪，怒吼的狂风两次把他从马上刮下来。黑夜向他袭来，他觉得自己不被冻死饿死，也会被已经在他周围嗥叫的恶狼吃掉。
忽然，他看到丛林中一条狭长小道的尽头闪耀着亮光。他朝亮光走去，终于看清它是从一座金碧辉煌的宫殿里透出来的。商人感谢上帝救了他，急忙走进宫殿里。
他感到奇怪的是，庭院里没有一个人。他的马看到附近有个大马厩，就跑了进去。马厩里有很多草料和燕麦，这匹饿得可怜的马就猛吃起来。
商人拴好马，向宫殿内厅走去，里面同样空无一人。他在大厅里看到一个生得暖烘烘的壁炉，还摆着一桌丰盛的饭菜，桌上只放着一份餐具。
他身上被雨雪淋透了，就到壁炉前烤火，一边自言自语他说：住宅的主人和仆人会原谅我这样自由行动的。他们也许过一会儿就回来了。
可是等了很久，十一点敲过了，还不见有人进来。他饿极了，就拿起一只烧鸡，哆哆嗦嗦地几口就吃完了。他又喝了几杯酒，胆子更壮了，走出大厅，穿越几间陈设豪华的过厅，来到一个放着舒适床铺的卧室里。这时已过午夜十二点，他感到疲倦极了，就关上房门在床上睡下了。
第二天醒来，已经是早上十点钟。他奇怪地发现自己的破衣服不见了，原来的位子上放着一套整洁的新衣服。这个宫殿肯定是属于一个好心的仙女的，他说，仙女在可怜我的处境了。他看了看窗外，雪已经不下了，花廊里的花开得异常美丽。
他回到昨晚吃夜宵的大厅里，看到茶几上放着巧克力。谢谢你，仙女，
他高声说，你是那么好心，又为我准备了午饭。
商人吃完巧克力，出去找他的马。当他走过玫瑰花廊的时候，他想起了美妞的要求，于是伸手折了一枝，上面开着好几朵玫瑰花。
就在这时，宫殿里发出一声巨响，只见一头可怕的怪兽朝他走来。他几乎被吓得昏过去。
你太没有良心了！怪兽用可怕的声音说，我在我的城堡里接待了你，救了你的性命，而你却偷走我的玫瑰花世界上没有别的东西比这玫瑰花更使我心爱了。现在，你只有以死来抵偿这一过错。我给你一刻钟时间，你赶快向上帝祈祷吧。
商人双膝跪地，合掌向怪兽哀求说：老爷，饶恕我吧！我真没有想到替我的女儿折了一枝玫瑰花会触犯您。
我不是老爷，怪兽回答，我是怪兽。我不喜欢别人奉承，我愿意别人想什么就说什么，所以你别想用好话来感动我。你刚才说你有女儿，那么我可以饶恕你，让你的一个女儿自愿到这里来代替你死。好，不用多说了，你走吧。如果你的女儿们都不愿替你死，那么你一定要在三个月以后亲自再回到这里来。
商人不愿为恶魔牺牲自己的任何一个女儿。但是他又想：至少，我还可以再拥抱她们一次。于是他向怪兽说，他会重新回到这里来的。怪兽允许他任何时候都可以离开宫殿。但是，他补充说，我不想让你空手回去，你到昨晚过夜的卧室里去，那里有一只很大的空箱子，你可以把你所喜欢的东西全装在里面，我将把它送到你的家里。怪兽说完话就离去了。商人想：如果我注定要死，那么我也可以为可怜的女儿们留下一些面包钱，我也能因此得到一点安慰。
他回到那间卧室，找到许许多多金币，装满了怪兽所说的那个大箱子。
然后，他到马厩里牵上马，怀着与进来时的欢快心情截然相反的悲哀走出了宫殿。他的马自动选择了森林中的一条路，很快把他送到了他那低矮的小屋里。
孩子们迎着他围上来。商人对女儿们亲热的迎接非但无动于衷，而且竟看着她们哭了起来。他把手里的玫瑰花递给美妞，说：美妞，收下这枝玫瑰花吧，你的可怜的父亲为它付出了宝贵的代价接着他向全家讲述了他的不幸遭遇。
听完他的话，两个姐姐高声尖叫起来，大骂美妞。美妞一点也没有哭。
看，这都是因为这个小丫头太高傲引起的！她们说，她为什么不像我们那样要衣服？因为她想标榜自己。她要害死我们的父亲，现在却连哭都不哭一声！
哭有什么用呢？美妞辩解说，为什么我要为父亲哭呢？他不会死的。既然怪兽同意由他的一个女儿代替他，我情愿把自己送进虎口。我会感到幸福的，因为我将愉快地用自己的死来拯救我的父亲，用这个行动来表示我对他的爱。
不，妹妹，她的三个哥哥说，你不该去送死。我们去打这个恶魔，假如不能SHA死他，我们宁愿死在他的魔爪下。
孩子们，你们别那么想了。商人对他们说，怪兽力大无比，要战胜他是没有任何希望的。美妞对我的爱减轻了我的痛苦，但是我不能让她去送死。我已经老了，活不了多长时间了。我去那里只不过少活几年，算不了什么。我感到遗憾的只是要与你们永别了，我的亲爱的孩子们！
爸爸，听我说，美妞说，我一定要陪你一起去，你别再阻拦我了。
我虽然还年轻，但是并不那么留恋自己的生命。我宁可被怪兽吃掉，也不愿因为看到您遇难而悲郁地死去。
不管别人怎么说，美妞坚持要去那座漂亮的宫殿。两个姐姐很高兴，因为她们很嫉妒妹妹的好品德。
商人想到即将失去自己的女儿，感到非常伤心，早忘了那只装满金银的箱子了。当他走进卧室准备就寝时，他惊奇地发现这只箱子已经在他的床边了。　于是他一下子变成了大富翁。他决定不把这事告诉孩子们。因为如果说出来，两个大女儿就要回城里去，而他自己早已决定要在这个村子里养老了。