商朝末年，渭水流域兴起了一个国名叫周的强国。周文王十分重视农业，他待人宽厚，对待老年人很尊敬，对待小孩很爱护，所以百姓都很拥护他。周文王特别尊重有本领的人，许多有本领的人纷纷来投奔他，因此他手下拥有许多文臣武将。

殷纣王看到周势力越来越强，十分害怕，就找个理由把周文王囚禁在羗里。周文王的臣子为了搭救文王，搜罗了美女、好马和珍宝献给纣王，并买通商朝的大臣，请他在纣王的面前求情。纣王很贪财，又喜欢美女，收了礼物，听了大臣的话，把文王释放了。

周文王获得自由以后，决心治理好自己的国家，以便寻找机会，推翻商朝。他看到自己手下虽然有了不少文臣武将，可是还缺少一个能够统筹全局的人，帮他筹划灭商大计。

有一次，周文王外出打猎，在渭水的支流磻溪边上遇见了一位钓鱼的老人。老人须发斑白，看去有七八十岁了。奇怪的是他一边钓鱼，一边嘴里不断地唠叨：“快上钩呀上钩！愿意上钩的快来上钩！”

再一看，老人钓鱼的鱼钩离水面有三尺高，并且是直的，不是弯的，上面也没有钓饵。文王看了很纳闷，就过去和老人攀谈起来。

这老人姓姜名尚，又名子牙，是远古时代炎帝的后代。他曾在商朝的首都朝歌宰过牛，在黄河边上的孟津卖过酒。他不会做买卖，亏了本，所以到渭水边上来钓鱼，等待贤明的君主上钩。

谈话中，周文王发现姜尚是一个眼光远大、学问渊--BO的人。他上通天文，下知地理，对政治军事各方面都很有研究，特别是对于当时的政治形势，分析得头头是道。他认为商朝的天下不会很长久了，应当有贤明的领袖出来推翻它，建立一个新的朝廷，让老百姓能过上舒服的日子。

姜尚的话句句都说到了文王的心里。这眼前的姜尚，不就是自己要寻访的大贤人吗？文王恳切地对姜尚说：“我们盼望您很久了，请您到我们那里去，帮助我们治理国家吧！”说完就叫手下人赶过车子来邀请姜尚和自己一同上车，回到都城里去。

姜尚到了文王那里，先被立为国师，后来升为国相，总管全国政治和军事。周文王的父亲太公季历在位的时候，就向望着姜尚这样的大贤人了，所以人们尊称姜尚为“太公望”。后来人们干脆把“太公望”的“望”省略掉，把姜尚叫做姜太公。

姜太公果然是栋梁之才，他对内发展生产，使人民安居乐业，对外征服部族，开拓疆土，削弱商朝的力量。

到周文王晚年的时候，周的疆土大大扩充，控制了当时天下的三分之二，为灭商奠定了可靠的基础。