历史上确有宋江其人，作为《水浒传》中的主要人物，无论是外在形象，还是文武方略，他都不在别人之上，却偏偏位居108将之首，地位一直稳如泰山。水泊梁山，群英荟萃，为什么众英雄都安于一个小小的县衙押司出身的人之下呢？关键的原因恐怕是宋江很会做人和处世。
　　
　　宋江的两位前任，一个是王伦，一个是晁盖。王伦占山为王，有着先入为主的优势，成就大业也就成了一种可能。可是，他几乎是一开始就把贤能之人排斥在外，并且还有冠冕堂皇的理由：感蒙众豪杰到此聚义，只恨敝山小寨，是一洼之水，如何安得下许多真龙？无疑会让众人惶惶不可终日，料不定厄运会在哪天突然降临在自己头上。而且王伦的手段极为毒辣：但是孤单客人到此，无财帛的放他过去；有财帛的来到这里，轻则蒙汗麻翻，重则登时结果，将精肉片为靶子，肥肉煎油点灯。他这样做，无形中又会让下属心有余悸。所以，他被林冲一刀归西，而且还骂为：你这嫉贤妒能的贼，不SHA了要你何用！你也无大量大才，也做不得山寨之王！至于晁盖，他入主梁山后，虽然声势浩大，但在内部矛盾没有暴露之前，就因战伤而离世。即使他活下去，其大哥的位子未必就能保持长久。
　　
　　与前两任相比，宋江则表现出了顾全大局，珍重情义，与人为善，不谋私利的品格。
　　
　　仗义疏财是宋江为人处世最为显著的特征。晁盖准备智取生辰纲，事情败露还茫然不知，在县衙当差的宋江知道这个消息后，赶紧策马向晁盖告密，只因为晁盖是他的朋友。为此，他在梁山好汉里初步获得了很好的名声，谁都知道，宋江这是冒着掉脑袋的危险去做的。为朋友两肋插刀，是站稳江湖的首要条件。在这一点上，宋江未上梁山，已是先声夺人。
　　
　　而对待武松等人的态度又可见一斑。他和武松碰面在柴进庄上，武松因犯事已在这里躲了一年多时间，脾气暴躁，长期寄人篱下，处境十分尴尬。宋江见状，有空就拉着他去喝酒叙谈，给武松以极大的安慰。当看到武松的衣服旧了，立即就拿钱出来给武松做衣服；特别是在和武松分别时，宋江不仅特地摆酒为其饯行，还拿出10两银子给武松做路费，并且亲自送出了很远的一段路程，把武松感动得差点儿涕泗横流。此外，宋江初遇李逵时，得知李逵急需用钱，一出手就是50两。就像他的绰号及时雨一样，如此尽心相待各路英豪，当他们奔走江湖时，自然会成为宋江的义务宣传员。用不了多久，宋江宋公明哥哥自然会名德广布，远近受益，信誉空前，众望所归。
　　
　　宋江看清了义是笼络英雄好汉的灵魂，他的性格中恰恰具备这样的特性：平生只好结江湖上的好汉，但有人来投奔他，若高若低，无有不纳。这就为他终成首领打下了坚实的基础。就是做强盗，宋江也做出了水平，宋江提出了完全有别于两位前统率的策略：若是客商车辆人马，任其经过。只取官宦、富户的不义之财。他的这种人性，自然会使人感动，尽管梁山好汉们有这样或那样的毛病，但他们打出的旗号是替天行道，在心底里还是同情普通老百姓，而且大都不愿滥SHA无辜的。对待朋友如此，对待落难之人如此，而对待敌人宋江更有自己的办法。每每俘得地位与声望相对较高的将领时，宋江必喝退左右，亲解其缚，扶入交椅，纳头便拜。情愿让位于将军、就请为山寨之王。
　　
　　有比较，才有鉴别。梁山好汉大都亲眼目睹了3位首领的做法，怎能不越来越佩服宋江？
　　
　　更为重要的是，宋江谦让而极守诚信。晁盖身负重伤临终时留下遗言：但有人捉得史文恭者，不拣是谁，便是山寨之王。结果是卢俊义实现了晁盖的遗愿，道理上卢俊义应该坐上头把交椅。身为二把手，且已有了相当群众基础的宋江，如果此时表现出一种当仁不让的姿态，大致也能成为统领。但这样会使他的形象在众好汉心中大打折扣，面对这种局面，宋江把复杂问题简单化，主动让贤，而且是那般地诚恳，着实让众兄弟始料不及。他力陈自己在3个方面不如卢俊义，但局势却由不得他了，众兄弟还是力挺他坐上了寨主之位。此时，宋江良好的人际关系得到充分的展现。吴用说：兄长为尊，卢员外为次，皆人所伏，兄长若如是再三推让，恐冷了众人之心！而鲁智深的话语则更直接：若兄长还要这许多礼数，洒家们各自散开。连卢俊义也心甘情愿位居其次。通过这次让贤，宋江不仅遵守前任寨主的遗愿，更在众好汉面前展示出自己的谦逊和大度。
　　
　　宋江坐稳了第一把交椅后，依然保持谦和的作风。处事谨慎，重大事项必当躬亲，不敢以高位谋一己之私利，使得梁山的兄弟自觉地紧紧团结在他的周围，一呼百应，只要是宋江在场，就没有处理不了的难题，就没有克服不了的困难。梁山从此日趋繁荣。至于说招安以后的事情，那是后话了。
　　
　　由此可见，宋江处世确有过人之处，值得我们借鉴。