你很难想出有什么事儿是理查德布兰森没干过的。15岁就创办一份杂志,乘坐热气球飞越半个地球,让性手-乐队、滚石乐队、珍妮特杰克逊和菲尔科林斯成为旗下歌手,同时拥有航空公司、化妆品公司、橄榄球队和健身俱乐部连锁公司,全裸出演本公司广告,亲自驾驶飞机进入炮火连天的巴格达成功解救人质,或者驾驶水陆两栖车穿越英吉利海峡打破世界纪录,理查德布兰森从没有做过一个让人们不感到意外的决定。

　　 简而言之,他拥有商人、嬉皮士、明星、政治家、运动员等多重身份,并且在每一个领域都有举足轻重的地位。

　　学子生涯

　　 恭喜你,布兰森。我预计你将来不是囚犯就是百万富翁。这是理查德布兰森的中学校长在他毕业时给他的临别赠言。事实证明,校长一语中的。

　　 在学校里,布兰森从来不是一个好学生。幸好,布兰森的父母并未责怪他。于是,写小说成了他逃避现实的一种方式。接着,他很快发现学校里有一大堆毫无意义的清规戒律,比如低年级男生为高年级男生跑腿,或是在规定的就餐位置上用餐,写小说显然不能解决这些问题。这或许是布兰森性格中最为优秀的一点,他认为父母在他的头脑中灌输了一种反抗精神,打破不合理的规则是理所当然的。为了宣扬自己的观点,他生起了创办一份学生杂志《学子》的念头。母亲赞助了4英镑以支付电话费用,和另一个朋友一拍即合后,布兰森正式开始创业,此时他只有15岁。在从电话登记本和《名人录》里搜寻到名人和大公司名单后,布兰森给所有这些人打电话,寻求赞助和采访机会。最终,他争取到了包括《经济学人》和智威汤普森公司在内的9家大公司的整版广告。杂志销量一度高达10万份。

　　创立维珍

　　 管理上的混乱和办刊的没有经验,令《学子》很快走向衰落,但布兰森又寻觅到了新的生意机会。英国政府自1970年起废除保护零售价格的协议,但没有一家商店愿意将唱片打折出售。布兰森决定新开一家公司,并为它起了一个非常能吸引眼球的名字维珍。在英文里,Virgin的意思是处子,听起来既新潮又大胆。

　　 维珍唱片公司的成立,标志着布兰森成为一名真正的商人。整个70年代到90年代,维珍唱片成了世界上最大规模的独立音乐制作公司。这家公司与他本人一样富有浪漫精神,给予脾气古怪的艺术家们最大限度的自由,在保护他们的同时与世界精明地斡旋,并从商业市场中受益。臭名昭著同时也才华横溢的性手-乐队在相继被多家唱片公司解约后,与维珍唱片签约,菲尔柯林斯、乔治男孩、珍妮特杰克逊等多个性格迥异的音乐人,都在维珍唱片经历了属于自己的辉煌时期。

　　 1986年11月,包括旗下唱片、零售、房地产和传媒行业等子公司在内的维珍集团,在伦敦证交所上市。随后20年间,维珍集团的诸多子业务如维珍移动、维珍快运等也先后上市。

　　失败与扩张

　　 1992年,布兰森进军航空领域,在此之前,英国航空市场几乎为英国航空公司所垄断,维珍航空凭借更低廉的票价和更优质的服务抢夺了大批市场份额。英航发动攻击,与此同时,银行也开始追索贷款。走投无路的布兰森最终做出了痛苦的决定,将当时旗下最为成功、同时也是维珍集团奠基石的维珍唱片,卖给了百代唱片公司,交易额达10亿美元。

　　 10亿美元的现金推动了布兰森将维珍集团真正发展为跨国集团。他发现可乐市场为可口可乐和百事可乐所垄断,于是推出维珍可乐,很快在欧洲市场取得了20%的市场占有份额,并开发出一系列维珍果汁等饮料产品。

　　 1999年,他宣布维珍集团进入电信业,2001年公司客户就达到100万,成为英国有史以来发展最快的移动通讯公司。