1871年10月，一场大火烧了几天几夜后，一座8平方公里的城市被夷为平地，这就是美--国历史上有名的芝加哥大火。

人们开始了灾后重建。为了节约市中心用地，这一次，城市重建计划的重点是向天空拓展，也就是要建设高层建筑。当时，砖木结构是流行的建筑模式，这种结构只能建筑三五层高的楼房，再高，哪怕只是加半层，砖墙的自身重量都会将整个大楼瞬间压垮。想建设高层建筑，首先要解决的就是建筑的结构问题。

威廉·勒巴隆·詹尼是芝加哥的一位建筑工程师，曾在巴黎修习过工程学与建筑学，他也在苦苦思索解决之道。

1879年，詹尼大胆地采用砖墙框架和铁制梁柱相结合的办法，建筑了一座七层高的货栈——第一拉埃特大厦，这是芝加哥最高的大楼，是全美最高的大楼，也是当时全球最高的建筑。

用砖墙框架和铁制梁柱相结合的办法，无疑是一种大胆的突破。但是，这种结构仍然不够稳定，所能承载的重量非常有限，七层，已经是它的极限值了。这与人们向高空拓展的渴求还有不小的差距。

威廉·勒巴隆·詹尼试图寻求更稳固的建筑结构，他常常独坐在书房中苦思冥想，陷入一遍遍的设计推理之中，连他最喜欢的鸟鸣，也不能引起他丝毫的兴趣。他的书桌上，放着一个鸟笼，里面养着他最喜爱的一种小鸟。以前，他总喜欢逗逗可爱的小鸟，但现在他没这个心情。书桌上，散乱的图纸，将胡子拉碴的他淹没了。

这时候，詹尼的太太拿着一本厚厚的书走了进来。这本书可能是别人刚送来的，也可能是詹尼自己什么时候随手丢在客厅的，总之詹尼太太捧着这本沉沉的书走进了詹尼的书房。书房里到处是书，连书桌上也铺满了图纸和书，实在没有空闲的地方了，詹尼太太发现，只有鸟笼上还是空着的，她便将那本厚厚的书信手放在了鸟笼上。

詹尼从一堆图纸中抬起头时，正好看见太太准备将那本书搁在鸟笼上。你疯了吗？你把那么重的书放在那么脆弱的鸟笼上，岂不是要将鸟笼压塌了，把笼中的小鸟砸死了？！不过，詹尼根本没来得及喊出来，太太已经将手中的那本书搁在了鸟笼上。

詹尼绝望地闭上了眼睛，等待着那撕心裂肺的坍塌声以及小鸟的惨叫声。

奇怪，什么声音也没有。

詹尼睁开眼睛，那么厚的书，放在那么细的竹子编成的鸟笼上，鸟笼竟然纹丝未动！这，这怎么可能？詹尼站起来，颤抖着手，又往鸟笼上放了一本厚书。鸟笼依旧岿然不动。

詹尼激动地俯下身，认真地研究鸟笼的每一个细节。他发现，鸟笼是框架结构的！

我也看到过有人把书或别的什么重物放在鸟笼上，我只是感叹，这个鸟笼真结实啊。就像头顶上的苹果也从树上落下过，我捡起来，擦干净，吃了。这就是我和大师们的区别。