1994年，六十一岁的梁从诫放弃从事多年的史学研究，跟好友一同创办了民间环保组织自然之友。

不久，他们就收到一则求助信。云南某县为解决财政困难，准备砍伐100多平方公里原始森林，而那里正是滇金丝猴的栖息地。梁从诫当即找人在媒体报道，给中央领导写信。他们的努力成功了。

1998年，美--国总统克林顿访华，梁从诫赠给他一张滇金丝猴母子照片。克林顿问：这种金丝猴还有多少?梁从诫回答：不足1200只，这是灵长类中除了人类之外唯一的红唇动物。克林顿说：哦，那是我的表亲!在场的人都笑了，也提醒人们要善待这些表亲。