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郝奕今年45岁，是万安县华弈围棋学校的校长。二十多年前，郝奕从师范院校毕业后走上了工作岗位。当时的他血气方刚，风华正茂，事业上前程似锦，婚姻上也美满幸福，不仅娶了孙秀敏这一漂亮贤惠的妻子，而且还有了一位聪明可爱的儿子，可谓是春风得意。然而好景不长，没多久郝奕却染上了--读瘾。
郝奕所在的学校坐落在万安县冒家镇，冒家镇是国内有名的围棋之乡。清朝时，曾因出过乾隆皇上钦点的大国手冒湘舟而闻名海内外。冒家镇的孩子们自打从娘肚子里出来，就拿着围棋子当石子玩，故而冒家镇的人不仅皆会弈棋，而且棋技甚高。二十世纪八十年代中期，此间突然掀起一股--读棋风潮，大凡弈棋者，弈棋时均要下些--读注来定胜负，以示胜者的王者风范。--读注先是几盒香烟，后来变成了饭局，再往后便成了--读钱。--读注越下越大，由最初的几元钱弈一盘棋，猛增至后来的几十元上百元、乃至上千上万元来--读一局棋。正所谓近朱者赤，近墨者黑，耳濡目染，加上大学时的一些围棋功底，郝奕也逐渐地融入到了所在地的围棋--之中。
开始时，郝奕只是在放学后的暇余时间与人过上几招，而且--读注也下得很小，慢慢地他便弈上了瘾，--读注逐渐增大。由于郝奕年轻气盛，大脑反应敏捷，故而他与人--读棋十有九赢。天长日久，他对自己教书育人的工作感到了厌倦，觉得还是--读棋无拘无束，而且来钱也快，胜过教书百倍，于是他干脆背着妻子秀敏向学校辞了职，开始以--读为业。然而常在河边走没有不湿鞋的，棋场如同战场，而战场之上却没有常胜将军，在随后的一段时间内，郝奕的--读运开始出现逆转，而且是逢--读必输，短短数月，家中积蓄便被他彻底输光。秀敏在得知他--读棋输钱并丢了工作之后，与他大闹一场，抱着孩子跑回了娘家。而输红了眼的郝奕，此时却早已昏了头。为了赢回他输掉的钱，他干脆一不做二不休，将自己居住的三间大瓦房以6万元的价格抵押了出去。然而幸运之神却偏偏远离他，郝奕在与一位外地棋手恶--读三天三夜之后，被对手彻底击败，不仅押房的6万块钱输个精光，而且还欠下了人家3万元的高利贷。败下阵来的郝奕被彻底击垮了老婆孩子走了，房子也被他输掉了，而且屁股后面还有人跟着要债！此时他才感到了后悔，他觉得自己太对不起秀敏和孩子了。反悔又有什么用呢？欠下的--读债总得还人家吧，可他现在已是穷鬼一个，又能拿什么去还人家的债呢？而且秀敏还不知他--读输了房子和欠了人家的债，如果知道他不敢再想下去了，该怎么办？思来想去，他想到自己目前唯一的出路只有一个字死。死能摆脱一切烦恼和忧愁，自己一死万事皆休。于是这天上午，他找了一条绳，来到了镇东一处断壁残垣、破旧不堪的四合大院，他要在此了却自己的一生！
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四合院内幽深寂静，据说此院原为一大户人家所有，解放前夕该院主人逃往外地，此后便一直无人居住。郝奕踏着院内的荒草来到正房，他瞅准房上的一根横柁，找了一张破桌，上面架了一张破椅，然后登上椅子开始往柁上挽上吊的绳索。然而就在他挽绳索的当间，他突然发现他眼前光溜的横柁上有一块方方正正的疤痕，这块疤痕就像是人们在漂亮整洁的衣服上钉了一块不伦不类的补丁一般，特别显眼。他用手一摸，疤痕有些松动，他用指尖将疤痕往外一抠，疤痕竟然抠起，原来那疤痕竟是镶嵌在柁上的一个木盖，盖下却是一个木洞，洞内平平整整地放有一块折叠着的麻纸。带着好奇，他将麻纸打开，里面立刻现出几行工整的小楷字迹：
为避乱世，东山角黑石崖下，埋有我冒家祖上所传珍宝及部分金银细软，获此秘者，即与我祖有缘，金银财宝全部归你。祖传珍宝：一幅画轴、一副围棋、一帕丝巾、一册棋书，务请代为保管，来日若有冒家人前往索取，敬请奉还。取宝时你出古诗：一曲离歌两行泪，冒家人需答另一句古诗：人间由命非由他，以防假冒。倘若无人问津，待华夏安定之日，可将此物献于国家。我在九泉之下谢恩矣！
看罢麻纸上的留言，郝奕心中禁不住一阵惊颤：天啊！麻纸上所言之语可是真的？如果是真的，那他立时打消了死的念头，抱着宁可信其有不可信其无的想法，按书信所示，拿了一把铁锹，来到了东山角的黑石崖下。此地寂寥空阔，静无一人。郝奕找准位置，锹铲手刨，在地下挖了近一米左右，果然挖到一只木箱。该箱虽有些腐朽，但存放在里面的两只青瓷花瓶却保存完好。郝奕从箱中小心翼翼地取出花瓶，揭去瓶口封着的蜡纸，发现一瓶内装有十几根金条及大量珠宝，另一只瓶内则装着留书人所言及的祖传珍宝一幅画轴、一副围棋、一帕丝巾、一册棋书，与麻纸上所言分毫不差。
郝奕展开画轴，里面呈现出的是清代画家郑板桥的《松下手谈图》，画中画的是两位高士正在松下弈棋的情景。郑板桥一向以画竹见长，但该画却是以人物呈现，不仅结构精致，而且用笔苍劲，可见板桥画人的功底也非同一般。再看那副围棋，棋子黑白闪亮，耀人眼目。细看，那黑子均由乌色玛瑙制成，而所有白子均为白色珍珠磨就，其价无可估量。而那丝巾更为稀奇，该巾尺寸约一块普通毛巾大小，质地为黄色丝绸，上用银丝镶着大国手三个大字，落款处嵌有乾隆御题字样。该丝巾先不言其价值几何，单就乾隆的题字，也足以让历史学家和考古工作者研究琢磨上一阵子的。最后一册棋书，首页标明为冒湘舟所著，内容多为冒湘舟所研定式，也有与人对弈的棋谱，均为国手级水准。