1、命悬一线
这天晚上，李大柱心神不定躺在木板床上翻来覆去睡不着觉。深夜里，一阵急促的敲门声把李大柱惊醒，他打开门一看，是同村老乡二狗。二狗上气不接下气地说：大柱哥，不好了，三采区塌方了李大柱一听就傻了：他的弟弟李小柱就在三采区采煤！
原来，这天本该是李大柱上夜班。因李大柱头痛得厉害，到上班时间病情不但没有缓解，还更加严重起来。但李大柱一咬牙还是换好衣服来到井口准备下井，正从井下上来的李小柱得知后说：哥，你病得这么重，还上什么班？李大柱有气无力地说：兄弟啊，不上班哪来的工钱啊？还要倒扣100块钱工资，足可以买几十斤大米啊。李小柱想了想说：哥，说啥你也不能去上班，我给你顶班去。说完，不顾李大柱的反对转身又下了井。
李大柱与小柱刚来这里挖煤时，知道下井没有安全保障，万一有个不测，家里的父亲就没有人照顾。因此两人都有一个心照不宣的约定，就是分开上班，一个上白班，一个上夜班。即使出事了，还有一个人能活着，活着的人就得担起全家的担子。兄弟俩在这里挖了近一年的煤，都平安无事，没想到今天竟然出事了。
李大柱只觉得天旋地转，一下子晕了过去。二狗急忙掐李大柱的人中，许久李大柱才慢慢醒过来，失声痛哭：小柱，哥对不起你啊
二狗扶着李大柱赶到井口，只见那里灯火通明，很多人都站在那里焦急不安。李大柱边哭边要下井去，二狗急忙把李大柱拉住。不一会儿，几个救护人员一脸无奈地从救生通道上来了。李大柱急忙拉住其中一个就问，那人无奈地告诉他，那条救生通道已经堵死，从目前的情况看，井下矿工生还的希望十分渺茫。李大柱急得想哭，对救护人员说：不行，我一定要亲自下井去看看，我相信小柱一定还活着。一个救护人员火了：你没有经过专业救生培训，就想下去救人？恐怕你自身都难保。他告诉李大柱，现在也不是完全没有办法，只要把那个救生口的煤挖出来，送氧气下去，也许他们还有生还的希望。
李大柱一听便招呼其他出事矿工的家属：那还等什么？兄弟们，我们就是用手挖，也要把那个救生口打通，一定要让我们的亲人活着出来。那些人早已等不及了，当即随着李大柱冲向那条救生道。
进入救生巷几百米，就全傻了眼。那里堵得严严实实，还不时有煤块掉下来。经验告诉李大柱这里不能用电钻打眼，更不能爆破，一有响动，上面的煤肯定会再次塌下来。但这时，李大柱只有一个信念，就是一定要把弟弟救出来。他对众人说：我们先用手挖，后面的人固支架。大家二话没说跟他干了起来。
几个小时过去了，李大柱的手全是血。又几个小时过去，李大柱的手指连指甲都没有了，几个工友要替他，可他坚定地说：我一定要见到我弟弟。
不知过了多久，李大柱终于累倒了，直到第二天才醒过来。李大柱见身边站了很多工友，预感到是怎么回事，二狗难过地对他说：大柱，几个遇难的矿工都找到了，没有一个生还
2、死者是谁
李大柱一听，哇的一下哭出声：小柱，我的弟弟啊，你的命咋那么苦呢？
二狗劝道：大柱哥，现在最要紧的是听听矿里如何处理这件事。拿到赔偿金是根本，总不能让小柱白白地去了。
李大柱止住泪水，说：二狗，我心里现在是一团乱麻，你对矿里的事熟悉，帮我拿个主意吧。二狗重重地点了点头，说：大柱哥，小柱的事就是我的事，你就放心吧！
两人来到矿里，哭声、喊声乱成一片。好一阵子，老板让大家止住哭声。他先对所有死者家属表示歉意，又劝大家节哀顺变，并说这样的事他也不愿意看到，既然事情已经出了，希望大家和和气气地解决这件事。众矿工家属都沉默不语，老板就提出希望私了，他愿意给每个死者赔偿20万块钱，另加安葬费1万块。其他死者家属没想到老板这么爽快，纷纷点头答应。李大柱不知该咋办，向二狗望去，二狗点了点头，说：其他人都已经答应了，你也暂且答应吧，等拿到钱我们再作打算。李大柱这才点头。
老板大喜，说：请大家配合我们把遇难矿工的遗体掩埋了吧，回来我就兑现赔偿金。
掩埋好遇难矿工的遗体后，老板果然没失言。李大柱拿着沉甸甸的二十多万块钱，显得心事重重。待窑洞里只剩下二狗时,他忍不住对二狗说：二狗,我发现了一个秘密,那个死者不是小柱。
二狗一听,忙制止李大柱：大柱哥,你就别乱想了,小柱替你顶班,死者不是他又会是谁呢？李大柱关上门,小声地说：二狗,我是说真的。那个人的后脖子上没有黑痣,我和小柱一起长大的,他身上有几颗痣我清楚得很。
原来,在李小柱的尸体放进土坑的那一刻,李大柱忍不住看了李小柱最后一眼,尽管被砸得面目全非,但怎么看这个死者也不像李小柱。李大柱扒开死者的衣领,发现脖子上并没有那颗黑痣。李大柱因此确定这人绝不是李小柱。
二狗一听,也很吃惊,说道：不会吧？尽管脸辨认不出来,但那身衣服我还认得出来。况且我们也是一起长大的,难道我还会认错？大柱哥,不要胡思乱想了,事情已经处理好了,你可以拿着钱回家了,不要继续在这里下煤矿,万一你再有个三长两短,你怎么对得起你的父亲？我已经托人去买火车票了,明天我陪你一起回家。对了,这些钱先放在我这里吧,一回到家里我就给你,我怕你老实人被人骗了。
第二天上午,李大柱仍坐在屋里发愣：他明明亲眼看到李小柱下井顶他的班,可那个死者又不像李小柱。如果这个死者真不是李小柱,那只有一个可能,就是李小柱仍在井下。可下井人数也清点了,没有漏下的啊！
李大柱想不出个所以然,决定去找二狗问个清楚。刚出门,一个工友送来一张火车票,说是二狗叫他送过来的。李大柱问：二狗呢？那个工友答道：他走了,估计去县城他那个相好那里了。
糟了！李大柱这才想起自己的钱还在二狗手里,如果二狗拿着钱跑了,自己又到哪里去找人呢？
3、惊天一跪
二狗在县城的确有个相好的,在城西一间茶馆打工。李大柱顾不了许多,马上乘车赶往县城,来到茶馆里,果然看见二狗正坐在那里悠闲地喝茶。李大柱不由怒气冲天,握紧拳头冲上前去。二狗斜眼看了李大柱一眼,从桌下把钱提起来往李大柱面前一丢,说：你是不是以为我拿着钱跑了？你放心,我二狗再不是人,也不会拿着这些钱跑的。我是想我们两人一起走,会引起别人注意,所以先到这里等你。
李大柱急切地想知道那个死者到底是不是李小柱,可二狗并不回答,却说：大柱哥,你知道这里的治安不太好,大家都知道你有二十多万块钱,那可是你弟弟用命换回来的,我是怕歹人惦记着你啊！
二狗越是急着让李大柱回去,李大柱越是觉得二狗知道事情的真相,说不定,李小柱的死与二狗有关。他急得吼道：二狗,你有事瞒着我！是不是你把小柱害死的？然后让矿里出钱打发我走？
二狗没有发火,淡淡地说：大柱,你在说什么？那晚我又没有在井下,小柱的事根本与我无关。要不是看在老乡的份上替你保管这些钱,我才懒得理你呢！况且,老板已经把钱赔给你了,你还要怎么样？
二狗见李大柱不说话,又说：大柱,你说我们在这里冒着生命危险挖煤,是为了什么？不就是为了挣钱吗？你现在已经拿到钱了,二十多万哪,那可是我们一辈子都挣不到的。
二狗的话没错,可是,在出门打工那天,他就对父亲立下了诺言,只要他在,一定会把李小柱完好地带回家。钱对他来说固然非常重要,可怎么也比不上把李小柱安全带回家重要。因此,李大柱坚定地对二狗说：我的预感告诉我,小柱肯定没有死,这其中肯定有什么隐情,而且只有你才知道。
二狗生气地骂道：你真是一个疯子,有了这么多钱还胡思乱想！如果我有这么多钱,就是睡着了也会笑醒的。
李大柱根本不听,往二狗跟前一跪,声泪俱下地说：二狗兄弟,求求你,告诉我实话吧。我不要钱,只要小柱。
二狗没想到李大柱会来这一招,愣了好一会儿,叹了一口气说：好吧,看在你对小柱感情这么深的份上,我就告诉你实情。但你要答应我一个条件,千万不要把这件事说出去,不然,你那些钱就要被老板拿回去,而且老板还要告我们--罪,到时只怕你我都要进监狱
李大柱连忙点头,并保证不说出去。二狗这才不情愿地说：李小柱的确没有死,他就在这屋里。二狗说完走到墙边,拉开一道暗门,对里面喊道：李小柱,你出来吧。
4、谁是你兄弟
终于见到了弟弟,李大柱担心多日的心终于放了下来。二狗说：你们谈,我有事先出去一下。
李大柱激动地对李小柱喊道：小柱,你真的没事,太好了！哥哥太想你了！说完走过去就要抱李小柱。谁知李小柱却闪开了,淡淡地说：我不是你兄弟。
李小柱的话让李大柱一愣,刚才的喜悦之感全没了。才几天没见,李小柱像换了一个人似的,是不是李小柱受到刺激脑子坏了？李大柱心痛不已,忙问：小柱,你没事吧？
李小柱没回答,走到桌边把那个装钱口袋抢在手里,说：你不要过来！你也别想得到这笔钱,这是我用命换回来的！
李大柱不明白李小柱为什么会这样？忍住痛苦问道：小柱,这到底是怎么回事？
李小柱说：你还是听我讲一个故事吧。十多年前,有一个男子刚添了一个儿子,他去丈人家报喜讯,路过树林听到有一个婴儿的哭声,他跑过去一看,是一个弃婴。看着婴儿又饿又哭的样子,他想都没想抱起那个弃婴就往家里跑。就因为这样,丈人认为他有了外遇,把野种抱回来了。尽管中年人再三解释,丈人却听不进去。要他把捡来的弃婴抱到外面去。那男人看着这个活泼可爱的小家伙于心不忍,毕竟这也是一条生命啊,所以,他拒绝了丈人,把那个弃婴留了下来。结果,他的丈人拉起女儿丢下刚刚生下吃奶的外孙就回去了,一直没回来过。这个中年人从此既当爹又当妈的抚养两个孩子