--过去是一个闭关自守、封建落后的国家。掌权的德川幕府实行锁国政策，只和中-国、朝鲜和荷兰有贸易往来，对世界的变化一无所知。
1853年7月8日，4艘奇形怪状、黑黝黝的战船出现在--的江户湾（今东京湾）。它们的烟囱冒着黑烟，发出震耳欲聋的汽笛声，黑洞洞的炮口似乎随时都要发射炮弹。在岸上巡逻的士兵从来没有见过这样的庞然大物，他们吓得禀报上司。
经过双方的接触，--人才知道这是由美--国人培里率领的一支舰队，他们的目的是迫使--开港通商。--幕府的官员屈服于列强的炮火，连续与列强签订了很多不平等条约和关税协定，出--家主权和民族利益。大批农民和手工业者因为外货的倾入而纷纷破产，--人民受到双重的压迫和剥削，处境更加痛苦。
面对这种严峻的局势，--统治阶级出现了两个对立的集团：以幕府将军德川庆喜为首的保守派为了维护自己的利益，主张维持现状，反对改革；以萨摩和长州两藩为首的一些大名主张改革，推翻幕府统治，富国强兵，废除不平等条约。双方发生了激烈的冲突，倒幕派毒死了畏惧幕府的孝明天皇，扶植年幼的明治天皇上台。这时，宫廷形势开始向有利于倒幕派方面发展。
1867年10月上句的一天，在京都（当时天皇所在地）天皇宫中的一间书房里，倒幕派首领大久保利通、西乡隆盛等几个重要人物聚集在一起，商量如何对付幕府。
其中一个人说：倒幕要名正言顺，必须取得天皇的支持。其他人都点头表示同意。几个人商量好了，就派了一个人去向天皇报告。明治天皇虽然只有15岁，可颇有见识，对幕府把持朝政也十分不满，当即答应与讨幕派联合起来，推翻幕府统治。于是，就写了一份讨幕密诏，交到大久保利通等人的手里。
大久保利通等人接到密诏，欣喜若狂，赶紧打开细细观看，只见上面写着：不讨此贼，何以上谢光帝之神，下报万民之深仇！大家高兴地叫起来：天皇英明！天皇万岁！
不料，听到风声的德川庆喜假装辞去幕府将军的职位，主动要求把政权还给天皇。倒幕派看穿了德川庆喜的缓兵之计。他们准备先下手为强，打德川庆喜一个措手不及。
于是，他们调兵遣将，很快把自己的部队调集到京都附近，准备发动宫廷政变。
1868年1月3日，西南各诸侯率兵包围皇宫，解除德川幕府驻后宫警卫队的武装。他们簇拥着年少的明治天皇，召开御前会议，宣布王政复古，大权全归天皇掌握。明治天皇随即颁布诏书，决定建立由他领导的新的中央政府，并委派西乡隆盛和大久保利通这些改革派主管政事。
气急败坏的德川庆喜连夜逃出京都，退到大阪。他不甘失败，调集忠于他的军队，打着解救天皇，清除--臣的旗号，兵分两路，准备以钳形夹击京都。
大久保利通率领倒幕派的军队，毫不畏惧，沉着应战，在京都附近的鸟羽、伏见两地严阵以待。为了鼓舞士气，明治天皇还亲自到阵前督战。
夜半时分，两军相遇，双方展开了大厮SHA，只听炮声隆隆，SHA声震天。幕府军虽然人数众多，但军心涣散，士气很低，刚一接触，便四处溃逃。而政府军却斗志旺盛，以一当十越战越勇。
与此同时，改革派还提出减免租税、四民平等口号，把农民和商人都争取到自己一边，以壮大自己声势。因此，由三井等富商资助的各种军用物资，源源不断地由市民群众送到前线，并有许多市民找出土-、土炮直接参战。幕府军早已不得人心，面对铺天盖地而来的政府军和百姓，早已吓得魂不附体，纷纷投降。德川庆喜看到大势已去，长叹一声仓皇撤退，逃到江户。
政府军不给对方以喘息之机，跟踪幕府残军，迅即包围江户。德川庆喜见大势已去，只好向倒幕军投降。至此，统治--200多年的德川幕府倒台。
1868年3、4月间，明治政府先后颁布了《五条誓文》和《政体书》，从而提出推行资本主义新政的基本方针，在随后的六年里，开展了大刀阔斧的维新运动。
明治政府为了清除国内的封建势力。开始废藩置县，将全国分为3府72县。此外，还废除了等级制度，完全剥夺了大名和武士对地方的统治权。明治政府还废除了国内的重重关卡和行会制度，允许土地自由买卖；修建铁路，兴办邮政、电报、电话；整顿统一货币，奖励贸易；大量引进西方先进技术和设备，举办工厂；实行义务教育等。
这一番清除封建势力，发展资本主义，摆脱西方势力，建立独立自主的近代化国家的改革。通过这次明治维新运动，--摆脱了民族危机，走上了富国强兵之路。
