我们都知道，在我们的地球上，无论是人类还是动物，要生存下去都需要氧气，鱼儿虽然生活在水里，但是它们也需要氧气才能够维持生存，那在水里怎么呼吸到氧气？水里怎么会有氧气呢？既然鱼儿需要氧气，那它到了水里为什么不会被淹死呢？其实，氧气不光在空气中有，氧气也能够溶解在水里。

鱼儿不能像我们人类和其他生活在陆地上的动物那样，用肺呼吸来获得氧气，所以呀，它们就只能靠一种特殊的呼吸器官，从水里获得氧气，这种特殊的呼吸器官，就是鱼腮。

腮，是一种器官，很多水生物都是依靠它来把溶解在水中的氧气吸收到血液中的，这种呼吸方式就叫腮呼吸。小朋友们一定见过爸爸妈妈做鱼的时候，总会把鱼头两边的硬壳翻开，把几片像月牙形状的东西，或者像树叶形状的东西从里面拿出来扔掉，这些东西啊，就是鱼的腮。那鱼腮到底什么样呢？

一般来说呀，硬骨鱼类的腮盖里面呢，左右各有四个腮，每个腮分成两排腮片，每排腮片又有许多的腮丝并列在一起，而每根腮丝的两侧呢，又有许多的腮小片，鱼儿在水里，腮片、腮丝和腮小片就会完全张开，大大的扩大了腮和水的接触面积，这样一来呀，就增加了摄取水中溶解氧的机会。

鱼靠着嘴和腮盖的运动，不停地把水通进去，然后再排出来，水流过腮的时候，就会在腮小片的毛细血管中完成气体的交换，从而获得它们生存所需要的氧气了。由于水的密度比空气要大得多，所以它可以使鱼的腮片、腮丝和腮小片完全张开，进行充分的气体交换，所以，鱼在水里就不会被淹死了。因为，它的呼吸系统跟陆地上的动物完全不同，但是，一旦鱼儿离开了水，鱼腮就不能充分地展开，腮片、腮丝和腮小片，就会压叠在一起，只有腮的外表和空气接触，所以接触的面积就会大地减少。

打个比方来说吧，我们洗衣服的时候，衣服浸在水里就容易展开，如果把浸过水的衣服从水里拿过来，会怎么样呢？对喽，衣服就容易皱在一起了，鱼的腮片、腮丝和腮小片，也是这样，只要离开了水，它们就会叠压在一起，这样一来，它们接触水的面积变小了，变小了就使得鱼不容易把溶解在水里的养分吸收到自己的血液中了，所以呀，鱼儿一旦离开了水，它就完全失去了获得氧气的能力。因此，鱼儿是不能够离开水生活的，一旦离开了水，鱼儿就会慢慢的因为缺氧而死掉的。