1．最古老的亚述预言

世界终结于腐败

早在公元前2800年，在亚述人的一块泥板上就刻着这样的字迹：我们的地球在今后将不断堕落，很多迹象表明世界正加速走向灭亡。受贿和腐败随处可见，孩子不再服从家长的指令，每个人都想写一本书，而世界的终结将不可避免。这应该是人类历史上最古老的末世预言。

然而看看周围我们显然发现，世界并没有结束。尽管人类社会存在受贿和腐败，但相当多国家建立的健全制度尽量杜绝了腐败，因此绝对不能说是腐败随处可见；随着孩子和家长的关系的不断进化，抚育和教养的责任仍在代代传承，尽管今天的孩子们多少会有叛逆心理。相反看看提出预言的亚述人，在给出预言后400年，亚述人逐步建立了强大的帝国，以美索不达米亚两河流域（底格里斯河和幼发拉底河）为中心，最强盛时帝国的疆界包括了所有近东地区，也就是今天的欧洲和地中海一带。历经将近2000年，亚述帝国盛衰起伏，有时候虽成为别国属地，但是作为独立的国家或者相对独立的地区是一直存在的。公元前900年，亚述帝国达到最辉煌顶峰，成为不可一世的大帝国，但是在公元前612年，帝国灭亡，其时巴比伦军队攻占了帝国首都，不过按照古代帝国的标准，一个文明能持续存在1800多年已经是相当不错的。

亚述帝国结束后，世界依旧继续，后者见证了前者的灭亡和著名预言之落空。

2．东征十字军的辩护

基督第二次降临

为了发动整个欧洲展开第5次十字军东征，将当时还不属于基督教教会的圣地从阿育布王朝手中夺过来，教宗英诺森三世完全依靠预言。他将阿拉伯文化的崛起视为反基督统治的开始，并宣扬如果将此文化消灭，将迎来耶稣基督的第二次降临，这成为无数基督徒的企盼。教宗预测的时间是1284年，那是根据阿拉伯人信仰开始的年份加上666年得来的。

1213年，教宗英诺森三世曾写道：灭亡之子已经升天，他引诱太多男人背离真理，去追逐世俗和肉体的快乐。但是我们将信仰交托给上帝，他给我们启示好的（耶稣的第二次降临）终将会来到，罪恶的世界即将灭亡，其出现到灭亡的时间，根据圣约翰《启示录》将是666年，而到现在为止，接近600年已经过去了。

被预言的时间是1284年，但是在那7年之后，最后一次执行十字军东征的欧洲君主也失败了，当年苏丹哈利尔征服了亚特古城，位于今天的以色列境内。基督教会征服圣地的愿望落空，也没有人看到耶稣第二次转世。

3．油画上的恐惧

告准日后的上帝之剑

文艺复兴时代是人类艺术创新和认知能力大大提高的黄金时期，但是这个时期同样也伴随着大量灾祸性预言的重新回归。为什么会这样呢？芝加哥大学研究中世纪历史的大卫奈恩伯格教授说：计时器的进步和天文学知识不断丰富都产生了要制定统一日历的需要，但是与此同时，从欧洲人的观点看，又发生了很多大灾难，例如土耳其人攻占君士坦丁堡，这些事件和一些数字意外吻合让欧洲的命理学家重新痴迷于预言。

一些艺术家将预言融进艺术创作中，文艺复兴时期著名画家桑德罗波提切利就是其中之一，蕴含其预言的著名画作是《基督的神秘诞生》。画作的最下方有几个小魔鬼被压在石头下面或者钉在地上，画作上还有希腊文的题词，隐含着预言。题词是这样写的：我，桑德罗，在1500年底绘制这幅画，此时意大利正处在混乱中，正处在根据圣约翰《启示录》11章描述的，魔鬼被释放3年半的中间，这些魔鬼在12章中被锁住，就像我描绘的那样。

历史学家分析，波提切利受到了来自多明戈派传教士萨佛纳罗拉的影响，此人将16世纪初期称之为世界末日来临前的一个时期，也就是所谓的苦难日，并预言基督将于1504年左右再临人世。萨佛纳罗拉号召在苦难日来临前，所有富人和穷人都应该为罪恶忏悔，同时拒绝世俗的快乐。为了证明世界末日即将到来，萨佛纳罗拉曾写道：上帝的剑会快速降到世界，以战争、灾害和饥荒的形式。

4．从未到来的德国洪水

星象预言大洪水

1499年，德国著名数学家和天文学家约翰尼斯斯图弗勒预言，一场巨大的洪水将在1524年2月20日吞没整个世界。他的预言根据是研究了天空上20个星座的连接处，其中16个星座预言水。此后，在欧洲有超过100种小册子被印刷，宣传这个预言，与此同时很多相关产业大大兴旺。最受益的当然就是造船业，人们联想到《圣经》里大洪水下幸存的诺亚方舟，其中最夸张的是德国贵族伊格里黑伯爵，他在莱茵河上建造了一艘3层楼高的大船。

尽管1524年对欧洲来说是非常干旱的一年，但是在2月20日那天，德国一些城市的上空的确飘起了小雨，市民们大为恐慌，拥挤在伊格里黑姆伯爵的大船前，希望能抢到个位置，结果是混乱中数百人被踩死，而伯爵本人也被石头砸死了。

大洪水并未如期而至，约翰尼斯事后表示计算出现了一点失误，准确的洪水时间应该是在1528年，但此时这位最著名算命师的名声已经完全被毁了。其实他的一些预言还是蛮准的，根据德国历史学家在1588年发表的一本历史书记载，约翰尼斯曾预言自己会在一天因为坠落物体危及生命，结果他选择那天在家里度过，可是在和朋友们交谈的时候，他不小心碰掉一个书架上的书，书正好砸在脑袋上，虽然没有死但是严重受伤。

5．新英格兰上空的黑色天幕

末日审判

1780年5月19日早上9点，美--国新英格兰地区的上空变成漆黑色。后来1881年的一期《哈泼斯》杂志发表文章这样描述当时的场景：鸟儿皆在尖叫，乌鸦在白天大叫，就好像在半夜叫一样，所有动物都显得惊恐不安。这种现象估计是因为森林大火的浓烟所致，同时当天是大雾天气而更显得恐怖，但是当时的人们没有这样的理解力，他们认为更糟的事情发生了末日审判到来，人们纷纷哭嚎着跪在地上祈祷、忏悔、祈求上帝宽恕。

黑幕在午夜时分结束，天上终于重新出现星星，但是人们的恐惧持续，并因此让一个一直隐晦的基督教派颤震派找到了发展机会。当时这个教派刚刚在纽约附近立足，他们找准机会宣扬世界末日学说，并告诉信徒具体如何做才能得到救赎，短时间内吸引大批信众。

黑幕这天中最突出的个人是康涅狄格州的州议员亚伯翰姆丹弗伯特，天色漆黑的时候州议会正在开会，当时很多议员认为审判日到来，希望能休会忏悔。亚伯翰姆说：审判日如果没有来就没有必要休会，如果来了，我选择完成我的责任。后来著名诗人惠蒂埃曾在1866年首次出版的《大西洋人》月刊上称赞亚伯翰姆的态度。

6．大金字塔中的预言

1881末日论

对于很多预言师和占星师来说，1881年是标志性的失败的一年。首先是16世纪世界著名的预言家希普顿妈妈(mother shipton)预测：世界末日将在1881年到来。这个预言最初在1641年出版，但是当时距离1881年还遥远，很多人认为这是十几代人之后的事情，因此引起的恐慌有限。1862年这个预言再次被出版，后来当然没有实现，而书的作者自己也承认，加入这个预言以及其他预言，例如预言电报和蒸汽机的发明，无非是为了提高书的销量而已。

但是还是有很多人预言1881年将是世界末日的一年，其中包括基督教派耶和华见证人，此教派认为1881年耶稣将降临审判世界。另一个权威证据来自使用特殊的金字塔几何学推算世界大事的神秘学专家查尔斯皮兹司密斯，他认为埃及的大金字塔不是埃及人建造的，而是《旧约》中的主教在神灵的指导下修建的。因此他根据金字塔的结构分析大事，其中包括计算世界末日，而他的预测同样是1881年。他的预言在1881年1月5日发表在《纽约时报》的专栏里，写道：根据观察，在大金字塔里一共有1881个小洞，因此如果大金字塔的神明显现，地球已经进入历史上最后一年。

1881年的末日论在欧洲尤其是英国的影响很大，因为查尔斯皮兹司密斯是苏格兰人，据说当年人们晚上多半不在家里过夜，都是在野地里、教堂里跪着祈祷，但是世界还是照样迎来了1882年的元旦。

7．哈雷彗星引发的恐慌

1910年天启恐慌

彗星因为拖着长长的尾巴，好像扫帚一样，一直以来被人们认为是不祥的预兆，1910年哈雷彗星再次来临引起大恐慌。虽然以前流传的很多世界末日的预言都没有实现，但是哈雷彗星被很多人认为是人类的威胁。年初的时候，英国和爱尔兰的一些作家表述观点，认为哈雷彗星来临是德国入侵的先兆，而巴黎人在之前经历了塞纳河泛滥淹没城市，也将这归咎为哈雷彗星的不是。但是最大的恐慌来自于芝加哥的约克天文台，1910年2月，天文台宣布观测到哈雷彗星的尾部携带着含氰的毒气。《纽约时报》的文章报道说，法国著名天文学家卡米拉弗拉马里翁相信，这些毒气可能透过大气层污染地球，造成星球上所有生物死亡。

很多科学家无论自己是否相信毒气说都选择安慰公众。但是预言的恶果已经产生，人们蜂拥购买防毒面具或者彗星丸据说是毒气的解。

随着彗星来临的日期越来越近，大城市的居民开始恐慌，很多人用纸把钥匙孔堵住，或者在地下室里准备密封房。根据《纽约时报》的报道，最极端的例子是，一个人躲在大木桶里，然后要求朋友把他放下12米深的干井里。在5月哈雷彗星安全掠过地球之后，《芝加哥论坛》报用显著标题写道《我们还活着》，尽管这多少有点多余。哈雷彗星可能是第一个有科学依据而不是宗教误解的天启恐慌。

8．行星连珠成行

地震与太阳耀斑

1974年，约翰格尔宾和史蒂芬普莱格曼合著了一本当时非常畅销的科学著作《木星效应》，警告说在1982年3月10日，木星和其他几大行星将排列成行，届时行星的引力联合，尤其是大体积行星木星和土星的引力，将引起大地震或者太阳耀斑，或者两者兼有。大地震的严重程度将把整个旧金山夷为平地。这本书有相当的可信度，因为两名作者都是在剑桥大学接受教育的著名天文学家。

此番言论在一般民众中引发极大恐慌。在灾难日即将到来的最后几天，人们用电话轰炸当地的天文台。3月10日，灾难日终于安全度过，事实上，我们唯一能感知的行星会合的引力效应是可能在某些地方发生潮汐，潮峰比平常高0.04毫米。1年之后，约翰格尔宾和史蒂芬普莱格曼又合作出版了《木星效应反思》，同样是超级畅销书。

9．千禧年恐慌

1999末世论

在1998年和1999年间，有关世界末日的谣传接连不断且特别火爆，令先前的末日预言相形见绌。对于占卜者来说，这一年的7月将是世界末日战争的决战日。7月份的恐慌刚刚结束不久，又有谣传说卡西尼飞船将会撞上地球，释放出它携带的放射性燃料。之后又出现所谓的苦艾恒星，有三分之一的水会成为苦艾，许多人会死于这种水中。

千年虫问题是人们关心的另一个焦点。因为计算机的程序设计者都是用两位数字表达年份，于是人们认为在2000年1月1日全世界的计算机系统都会瘫痪，所有的软硬件都可能因为日期的混淆而产生资料流失、系统死机、程序紊乱、控制失灵等问题，如此造成的损失以及灾难是无法估计想像的。千年虫警报响起后，《独立报》警告说有可能引发核战争，因为控制核武器按钮的电脑系统可能发生错乱；国际货币基金组织预测，一些发展中-国家的经济可能因此陷入混乱；当时美联储的主席格林斯潘担心，千年虫可能会引发商家囤积货品，造成物资紧张。为了解决千年虫，全世界范围内花费了数百亿美元，至今关于这些钱花得是否值得的辩论还没有消停。