从前有个寡妇，她有两个女儿，大女儿是丈夫前妻所生，小女儿是她自己亲生，两个都叫玛丽娅。小女儿心眼不好，总是想入非非；大女儿是个纯朴、善良的姑娘，却常常受继母和妹妹的侮辱和虐待。好在她想得开，总是乐呵呵的，整天不知疲倦地在厨房里干活儿。有时她受到继母和妹妹的无理刁难，也只是躲在她的小卧室里偷偷地抹一把眼泪。用不了多久，她又振作起精神，对自己说：冷静些吧，敬爱的上帝会帮助你的。然后她又勤快地干起活来，把家里收拾得整整齐齐，干干净净。可是继母总嫌她活儿干得少。有一天，继母说：玛丽娅，我不能老把你留在家里，你活儿干得不多，饭倒吃得不少，你母亲又没给你留下什么财产，你父亲也没有，家里的一切都是我的，我养活不了你，也不想再养活你了。你还是出去，到哪个庄园里找点活儿干干吧。她用灰和着牛奶烙了一张饼，把一只小罐灌满水，递给可怜的玛丽娅，就把她赶出了家门。
看到继母心肠这样狠毒，玛丽娅伤心极了。不过她还是勇敢地越过田野和草地，并且一边走一边想：一定会有人收留我做女仆的，也许陌生人比自己的继母还要善良些。肚子饿了，她就在草地上坐下来，吃那张用灰做成的饼，喝小罐子里的水。许多小鸟儿飞来啄食她的饼，她不但不赶它们走，还把水倒在手心里，让那些欢蹦乱跳的小鸟儿们喝。突然间，她的灰饼变成了一块大蛋糕，罐里的水变成了美酒。吃完饭后，可怜的玛丽娅又打起精神，继续愉快地往前走。傍晚时分，她来到一处形状古怪的住所跟前。房子前面的院墙上并排开着两个门，一个看上去像沥青一样黑，另一个却闪耀着纯金的光芒。玛丽娅小心翼翼地从那个不大漂亮的门走进院子，去敲房门。一个模样非常粗野的男人开了门，生硬地问她有什么事。玛丽娅颤抖着说：请问，您能不能行行好，留我住一夜？那人嘟哝着说：进来吧！她跟他进了门，屋里黑得伸手不见五指，只能听到猫和狗那种令人厌恶的呼噜声。她吓得浑身哆嗦，缩成了一团。屋里除了这个叫做蒂尔舍曼的男人，再没有第二个人。
蒂尔舍曼又嘟哝着问玛丽娅：你想跟谁一起睡觉，跟我还是跟猫和狗？玛丽娅回答说：跟猫和狗。可是他却搬来一张漂亮的软床，放在她旁边。这一夜玛丽娅睡得又香甜又安稳。第二天早上，蒂尔舍曼嘟哝着问：你想跟谁一起吃早饭，跟我还是跟猫和狗？她回答说：跟猫和狗。可他却让她跟自己一起喝酒和咖啡，吃香甜可口的奶油。玛丽娅要走了，蒂尔舍曼又一次嘟哝着问：你想从哪个门出去，从金子门还是从沥青门？
她回答说：从沥青门。他却让她走金子门。当她从门下穿过时，蒂尔舍曼坐在门上使劲摇晃，大门颤动着，金子纷纷从门上掉下来，落满玛丽娅一身。
玛丽娅又回到了家里。一走进大门，她平时喂养的鸡就欢快地朝她飞跑过来。那只大公鸡高声叫道：喔喔喔，我们的金玛丽娅回来了！喔喔喔！
她的继母走下台阶，恭恭敬敬地向金玛丽娅行了个屈膝礼，还以为这是哪位公主大驾光临呢。玛丽娅说：亲爱的妈妈，你不认识我啦？我是玛丽娅！
随后，她的妹妹也来了。她同母亲一样感到十分惊奇，同时心里又非常妒忌。玛丽娅向她们讲述了自己的奇妙经历。
继母收留了她，待她比先前好多了。玛丽娅受到人们的尊敬和喜爱。不久，她就找到了一个漂亮的小伙子。他把她领回家，娶她为妻，同她过着幸福的生活。
小玛丽娅心中的妒忌愈来愈强烈。她决心自己也去碰碰运气，没准也能弄一身金子回来。于是，她母亲给她带上甜饼和葡萄酒，送她上了路，当小玛丽娅肚子饿了，拿出饼来吃时，小鸟儿们也飞来想同她一起吃，她却怒气冲冲地把它们赶走了。突然间，她的饼变成了灰，葡萄酒变成了淡而无味的水。傍晚时分，小玛丽娅也来到了蒂尔舍曼的家门口。她傲气十足地从金子门下穿过，去敲房门。蒂尔舍曼打开门，问她有什么事。她傲慢无礼地回答说：喏，我要在这里过夜！他嘟哝着说： 进来吧！然后他也问她：你想跟谁一起睡觉，跟我还是跟猫和狗？她不假思索地回答说：跟你，蒂尔舍曼先生！可是他把她引进猫和狗睡觉的屋子，关上了门。第二天早上，小玛丽娅的脸被猫和狗抓得乱七八糟，难看极了。蒂尔舍曼又嘟哝着问：你想跟谁一起喝咖啡，跟我还是跟猫和狗？唉，跟你呀！她说。他却让她跟猫和狗一起喝。她要走了，蒂尔舍曼又一次嘟哝着问，你想从哪个门出去，从金子门还是从沥青门？她回答说：从金子门呀，这还用问！可是金子门立刻关上了，她只得走沥青门。蒂尔舍曼坐在门上使劲地摇晃，门颤动着，沥青纷纷掉下来，落满了小玛丽娅一身。
小玛丽娅的样子难看极了，她气急败坏地回到家时，那只打鸣儿的大公鸡朝她叫道：喔喔喔，我们的沥青玛丽娅回来了！喔喔喔！连她母亲也厌恶地背过脸去，从此再也不敢让她的丑女儿出门了。这个贪婪的姑娘受到了严厉的惩罚。