有一次，有一对朋友在互相争论：幸福靠什么？ 这是没有什么可讲的！一个人大声说，有钱就有幸福。你是否知道我是怎么成为一个诗人的？原先，没有一个人肯出版我的诗，当然我就得不到稿费。后来，我的姑母死了，她留给我一笔遗产。有了这笔钱，我决定自己出版。从此以后，那些出版商就经常来找我，多得真叫我应付不了。你想想，要不是姑母给我的这笔钱，至今都没有人知道我是一个诗人！所以，我认为有钱就有幸福。
胡说八道！第二个人打断他说，我认为是命运决定一切！现在，我是意大利公认的最出色的歌唱家。可是很久以前谁也不想听我的歌。我只能唱给海边的鱼儿听。后来，运气来了，有一天，路易斯伯爵乘船经过海边，伯爵听到了我的歌声，请我在为他未婚妻举行的舞会上唱歌。从此以后，我就开始走运了。你看，我就是这样，不依靠金钱而获得了幸福！所以，朋友，只有命运，依靠它才能获得幸福！
诗人和歌唱家争啊，争啊，争了半天，也争不出什么结果，他们只好去散步了。
他们两个走出家门，沿着林荫道慢慢地走着，走着，谁也没有说话。不知走了多少时间，他们看见路旁有所破烂不堪的房子，门槛上坐着一个全身穿着破衣服的青年，他的名字叫阿尔奇吉，正在弹吉他。
诗人对青年说：
朋友，我看你生活得非常开心！
我己有两天没有吃过一点东西了，还有什么可开心的！那个青年答道。
歌唱家就问：
那么，你为什么弹吉他？
吉他是父亲遗留给我的全部财产！
歌唱家和诗人听了互相望了一眼，于是他们决心先试一试，金钱能否使他获得幸福。
他们各自从口袋里拿出一袋金币交给弹吉他的青年。
啊！整整一百斯库多！青年一看，吃惊地叫了起来，谢谢你们，心地善良的先生！
你先不要感谢。一年后，我们将要来了解，这些钱对你有什么帮助？
歌唱家和诗人说完，就往回走了。
当他们消失在转弯处时，阿尔奇吉心里说不出有多么高兴，他想：我先去买点香肠、面包，把肚子装饱，然后再考虑怎样使用这笔意外的财富。
于是，他把钱放在帽子里边，高兴地朝小店走去。
阿尔奇吉还没走上十步，突然发生了一件他从来没见过的奇事：从橄榄树上飞下一只大乌鸦，抓住阿尔奇吉的帽子飞到天上去了。
乌鸦，把钱还给我，把钱还给我！不幸的阿尔奇吉急了，连声喊道。
乌鸦不但不理他，反而更快地扑动着翅膀，朝远方飞去，不多一会，就无影无踪了。
一年以后，诗人和歌唱家果然又来到了破屋门口，他们不用敲门，因为阿尔奇吉同第一次一样穿着破烂的衣服，坐在门口弹吉他。
诗人和歌唱家惊奇地问他：
怎么你还在弹吉他？
阿尔奇吉一看是他们来了，就垂头丧气地回答：
乌鸦把我的幸福和一顶帽子一起带走了。眼下，我除了弹吉他，还有什么事可做？
接着他就讲了那一段短短的，但很不幸的故事。
歌唱家听了，就转过身对诗人讲：
你看，我说命运决定一个人幸福与不幸福，现在果然是这样吧！你再给他钱，他命运不好，照样得不到幸福！
胡说八道！诗人打断歌唱家的话说，如果乌鸦不抢走钱，阿尔奇吉的生活就一定很好了，所以，朋友，只要有了钱，就有了一切！
诗人说着，手摸进了衣袋，又拿出一百斯库多，交给阿尔奇吉。
阿尔奇吉当然非常感谢他。但诗人又说了。
你先不要感谢！一年后，我们将要来了解，这笔钱是不是给你带来了幸福。
这一次，阿尔奇吉变得聪明了一点。他决心记住一年前的教训，拿出一个斯库多放在帽子里去买香肠和面包，把其余九十九个都藏起来。可他在屋里转了半天，也没有想出究竟藏在哪里好，后来，他决定放在屋角的不引人注意的一只破鞋子里。藏好后，他对自己的办法很满意，现在乌鸦可拿不走了，贼也不会看中这只破烂的鞋子。
于是，阿尔奇吉高高兴兴地朝店铺走去了。可他没有料到，就在他走了以后，家里发生了一件怪事：邻家的一只猫，见阿尔奇吉走了，就跑到了破屋子里。这一天，猫的主人没有给它吃东西，猫饿得妙呀妙呀直叫，它走遍了整个破屋，也找不到一点吃的东西。这时，突然从一个洞里窜出一只老鼠。猫一看，眼睛都亮了，一下子追了上去。老鼠乱奔乱窜，被猫追得走投无路，只好钻进了阿尔奇吉藏金币的破鞋子里。猫一下子扑了上去，老鼠又逃走了，可这只破鞋翻了过来。里面的金币撒得满地。猫一看，呆住了，它也顾不得去追老鼠了，在地上好奇地玩起金币来。
当阿尔奇吉从小店回来时，金币早已不翼而飞，因为猫已经用脚爪把金币一个一个地滚进了老鼠躲的那个洞里。
一年后，诗人和歌唱家又来了。他们见阿尔奇吉仍然穿着破衣服，坐在门槛上弹吉他，一问情由，诗人吃惊地叫道：
这真是大奇怪了，简直叫人难以相信！
阿尔奇吉叹了一口气说：
唉，我的好心朋友，我不要你们相信什么，因为我自己也不知道把钱放到哪里了。
这时，歌唱家对诗人说：
现在你总该相信，幸福是命运决定的，而不是钱。
恰恰相反，诗人反驳道，现在，我更加相信，只有金钱才能使一个人幸福。但是我不想再证实自己说的真理了，这花的代价太大了。现在你来证明自己的话吧。
歌唱家笑了笑，说：好吧，我来试试。
说完，他在衣服袋里摸出一只小小的铅球，其实，歌唱家自己也不记得这是个什么样的铅球，是怎样进入自己的口袋的。他把小铅球递给青年人， 然后说：
拿好，可怜的人，也许，它对你的用处要比金钱大。
说完，诗人和歌唱家又告别阿尔奇吉走了。
小铅球在歌唱家的袋里放了很久，但在阿尔奇吉袋里放得更久。直到他 的肚子饿得实在没办法时，才记起了小铅球。
这一天，阿尔奇吉从袋里拿出小铅球，放在手掌上滚来滚去，心想：把 它卖了？也许一个索尔多①也不值，但既有人制作，那么它一定有用。
这时阿尔奇吉拍了一下自己的额头：对，我怎么没想到，它可以做很 好的铅坠。
于是，他从柳树上截下一根又软又长的树枝，把铁针弯成钩，在长长的 线上系了一个铅坠一个小时以后，阿尔奇吉已经坐在海边一块大石头上 钓鱼了。
不过，鱼好像有意捉弄他似的，就是不肯上钩，阿尔奇吉在海岸上坐了 整整一天，仍没有钓到鱼。要是别人早就不干了，但是阿尔奇吉却不是这号 人，他干上什么事，就不肯放弃。阿尔奇吉决心要比鱼更耐心。
这时，太阳快下山了。鱼儿也开始上钩了。青年渔夫阿尔奇吉钓了一条 又一条鱼。他把其中一半烧成鲜美的鱼汤，饱饱地吃了一顿；另一半，在第 二天一清早，拿到市场上去卖了许多钱。然后，他又跑到海边钓起鱼来。
从此以后，阿尔奇吉天天拿着鱼杆在海边钓鱼。幸福的日子比流水还快， 过了半年，他已添置了一张不大的鱼网，再过半年，他又添了一条小船，当 起名副其实的渔夫了。
一年后，那诗人和歌唱家并没有来。他们事情很多，已经忘记了贫穷的 吉他琴手阿尔奇吉。他们两个人到远方去旅行了：一个往西，一个往东。直 到五年后才在故乡会面。这时他们才想起了阿尔奇吉，决定去访问他。
他们来到了老地方，一看：破房子没有了，代之而起的是一幢很体面的 房子；房子旁边有两个孩子在玩，一个年轻的女主人正在冲孩子们微笑。
侍人和歌唱家走上前去问那个女人：
您是否知道弹吉他的阿尔奇吉到哪里去了？
怎么不知道？女人一边回答，一边转身喊，哎，孩子的爸爸，有 两个贵人来作客。
她丈夫听到叫声，就走了出来。诗人和歌唱家一看是阿尔奇吉，感到非 常惊奇，就在门槛上坐了下来，问阿尔奇吉是怎么获得幸福的。阿尔奇吉便 依次叙述了起来。诗人和歌唱家由于急于想知道其中的奥妙，便打断阿尔奇 吉的话说：
我们不要从头听起，因为我们已经知道了，现在想听一听我们不知道 的事情。
是这样的，亲爱的先生，我买了一只小船，一副好鱼网，成了真正的 渔民。以后我看中了乔文娜，当然，她也看中了我，应当承认，在这件事中 吉他帮了我的忙总之，没有三个月，我们就结婚了。可是年轻的妻子住 破房子可不合适，我想在原地盖房子，于是开始拆破房子亲爱的先生， 你们仔细听，这同你们有关，在旧烟囱里有一个乌鸦窝，窝里有一顶帽子， 帽子里有一百个斯库多，我很高兴，我终于可以还清多年的债务了。
说到这里，阿尔奇吉跑到房间里拿出一顶破帽，里面的金币叮当作响，他还给诗人和歌唱家每人五十个斯库多，然后继续讲：
这还没有完呐，破房子里的地板一拆掉，就在角落里的一个老鼠洞里找到了九十九个斯库多，我知道，另外一个斯库多我当时花在买香肠上了。
现在我把这不足数的斯库多也还给你们。
阿尔奇吉说到这儿，他的妻子拿出了钱，钱放在一个绣得很漂亮的钱袋里。阿尔奇吉接过去，还给了诗人。
至于小铅球，阿尔奇吉说，不还给你们了，我给自己留作纪念。
阿尔奇吉刚说完，两个朋友又争吵起来。
歌唱家叫道：是命运使他获得了幸福！
诗人叫得更加响：不，是金钱使他获得了幸福！
两人越争越激烈，阿尔奇吉听了，最后也加入了争论：
请允许我说出自己的看法。钱是钱，命运是命运，但请相信我，我感到主要是劳动和顽强的意志，能使人获得幸福。诗人先生，您姑母的遗产也许是帮助了您，但要是您停止写诗，您会变得富有和有名气吗？歌唱家先生，路易斯伯爵确实帮助您出了名，但是在您的幸福时刻来到之前，在伯爵没有坐着小船遇到您的时候，如果不是坚持练唱，您会成名吗？至于我，我所取得的一切，都是我自己亲手干出来的！
诗人和歌唱家听了沉默了一会，然后一齐高声说：
我们对圣母玛丽娅发誓，您说的是对的！！

① 意大利铜币，相当于二十分之一里拉