雪莉听到电话铃声后，绝对不会立刻去接，而总是等到手头的活儿忙完了才去接。“叮铃铃……”电话响了。前十二声里，雪莉把吃早饭用的餐具洗完了；后十二声里，她把卧室里睡网上的一个洞补好了。直到响第二十五声时，她才拿起了听筒。

“雪莉家。”她对着话筒说。

“是司夫人吗？”电话里传来一个陌生的声音，“我是乔荷婷，辛辛那提市‘快乐时光孤儿院’的创建者和院长。我能直说吗？”

“说吧。”雪莉答道。

“司夫人，不久前，您和您丈夫到我们孤儿院来看我们新近收来的孤儿。当时您不愿下车，而是一直待在车里，我觉得很奇怪，不过您的丈夫解释说，您是因为在意自己的形象，因为您是……”

“一只八条腿的毛茸茸的大蜘蛛。”雪莉直截了当地说，“您不必吞吞吐吐。乔小-。姐，对于自己的形象，我泰然处之。我是考虑到别人的感受，比如说你呀，孩子们呀，才那样做的。”

“嗨，您不必操心我，司夫人。我打交道的人要多杂就有多杂，对方看起来就是再难看，也不影响做生意呀。事实上，我从来没注意过对方的长相。您不知道吧，我们院的很多孤儿都是被巨型昆虫领养去的。比如前两天，我就把两个孤儿交给了两只看起来极其难看的巨型……”

“乔小-。姐，我可不是昆虫，”雪莉纠正道，“我是蛛形纲动物。”

“说的对，说的对。我打电话来是想说，那天您丈夫看起来好像挺想领养一两个的。顺便提一句，那些孤儿也特别喜欢他。他答应说那天晚上之前会回信给我们，可很遗憾，他一直没给我们打电话。我搞不懂是怎么回事。您能告诉我吗？”

“说实话，乔小-。姐，听我丈夫讲，那些孩子好像都有很多问题。有个小孩总尿床，体重得有两百多磅……”

“罗科，”乔荷娜说，“他现在不尿床了。虽然他吃得多点儿，不过我告诉过您丈夫，可以让他吃你们打算扔掉的东西，或者在冰箱里放得久了变质的东西。他真的很好养的。”

“嗯，”雪莉接着说，“还有个小男孩，牙口特别不好，只能吃布丁之类的东西，面包还要泡一泡才能吃……”

“奥维，”乔荷娜说，“他可爱极了。他每次清理垃圾的时候，都会在里面找出点儿有趣的东西，然后制成非常好看的饰品，借以消遣或是拿去卖钱。”