已往，在一个遥远的国度中，住了一个商人，他十分幸运，每项投资都很成功，因此堆集了数不清的财富。他有六个儿子和六个闺女(daughter)，他们最大的爱好就是费钱，尽管商人很富有，但他仍然觉得他的财富没有多到能满足孩子们想要的一切。
　　然而有一日，一场突如其来的灾难发生在他们身上。他们的房子着火了，转瞬之间，那些家具、书、照片、黄金、白银都和房子一路被销毁了。然而这还只是麻烦事的开始。直到大火之前，商人各方面的生意都还很兴隆，可是火灾过后，他海运方面的所有船只和贸易都损失掉了，要不遭遇海盗，要不就是遭遇海难或火灾。而且他还发现，之前他完全相信的一个生意同伴，也卷款逃之夭夭了。最终他从巨富跌入了贫困。
　　他现在唯一剩下的资产就是一栋位于萧疏野外的小房子——离他们曾经居住的城镇至少有一百里，但他迫不得已和孩子们搬出城镇。对于即将经历的那种完全不同的生活，孩子们陷入了绝望。事实上，最初，女孩儿们希望她们那些朋友——当她们富有时，她们有许多朋友——会保持让不幸的她们住在她们家里，但她们很快就发现自己被孤立了，那些朋友甚至将她们的不幸归因于她们的奢侈，而且没有打算向她们提供任何帮助。万般无奈，这家人只能离开城镇去那栋小屋。
　　小屋位于阴郁森林(forest)的中心，看起来像是地球上最阴郁的地方。他们太穷了，请不起任何的仆人，因此女孩儿们必须像农妇一样用心工作，儿子们则要靠耕田种地来谋生。粗糙的布料，最朴素的生活方式，让女孩儿们不断地吊唁着先前生活的奢侈和娱乐;只有最年轻的闺女试着去勇敢地面对而且快乐地生活。当不幸来临到她的父亲(father)身上时，她也像其他人一样忧愁，但是很快地，她就规复了本性的乐观。她努力做出最好的成绩，竭力地让父亲和兄弟们高兴起来，试着去劝说她的姊妹们一路唱歌跳舞。但是他们并不愿意这样生活，更因为她不像他们一样悲哀沮丧，就认为她最适合这种悲惨生活。事实上，她远比他们漂亮聪明以致于她总是被叫做“美女”。
　　两年已往了，当他们一切都开始习惯于新生活时，偶然发生的一件事扰乱了这家人的平静。他们的父亲收到一条新闻，说他的一条船——他曾以为这条船也已经毁了——载着丰厚的货品安全地到达了港口。所有的儿子和闺女马上以为他们的贫穷生活将会结束，而想要直接回到城镇，但是他们的父亲，则更为审慎，要求他们再等一阵子。
　　尽管是收获时节，忙得抽不开身，但父样依然决定自己先去询问一番。大家都理想着又能像以前一样富裕，或是足够富有，能在另一个镇上安乐生活，并再一次找到娱乐和朋友，只有最小的闺女有些担忧。当大家都希望父亲能带着用那笔钱买的珠宝和洋装返来时，只有美女不要求任何东西。她的父亲注意到了她的沉默，就问：“要我为你带什么返来，孩子?”
　　“我唯一的希望就是看见您安全地回家。”她回答。
　　但这只让她那些想要东西的姊妹，觉得她正在为她们要求了如此昂贵的东西而责备她们。她的父亲很高兴，但他认为，在她这个年龄，她应该喜欢漂亮的礼物，因此他让她遴选她想要的。
　　“好吧，亲爱的父亲，”她说，“既然你保持，那我请求您带一朵玫瑰给我。自从我们来这里过后，我就一向没有见到它们了。我非常喜爱玫瑰。”
　　商人尽快赶到城里，但是发现他以前的合资人以为他已经死了，便将船带返来的货品分掉了。为了拿到属于自己的资产，他历尽磨难，也花了不少钱，可经历了六个月过后，他发现自己又和以前一样的贫穷，身上只有回家的路费。而更糟的是，他迫不得已在一个坏天气离开城镇，所以在离家另有一段路程的时候，他便筋疲力尽，又冷又累。虽然他知道通过森林要花几个小时，但他火急地想要结束旅程，所以决定持续前进。但黑夜让他不能前行，厚厚的雪和冷冷的霜也让他的马匹不能持续前进。前方看不到房子，唯一的庇护所是大树的空树干，他蹲在树干里经历了他认为最漫长的一晚。尽管疲倦，但狼(wolf)的咆哮让他保持着清醒状况。天破晓以后，他的境况仍然没有好转，因为落下的雪掩盖了每条道路，而他不知道该走哪一个方向。
　　最终，他试着走上了一条巷子，虽然刚开始很困难，到处都很滑，他不止摔了一次，但不一会儿，就变得比较轻易了。他进入了一条林荫大道，道路的终点是一座富丽堂皇的城堡。商人觉得非常新鲜，因为这里的大道上并没有积雪，而树木则一切是橘子树，开满了花，结满了果实。当他到达宫殿前的时候，他看见了一条由玛瑙铺成的台阶。沿着这台阶，他进入了这座富丽堂皇的宫殿。温暖的空气让他慢慢规复了精神，这时他觉得饥饿起来，但在这巨大而华丽的宫殿里似乎找不到人可以给他一点吃的。深深的宁静充斥着每一个角落，最终在疲倦地游荡过几个空房间和回廊以后，他停在一间相比其他而言很小的房间里，这里的炉火燃烧着，一条长椅紧邻在边上。商人想这一定是为某人预备的，便坐下来等候那人的到来，但是他很快地进入了甜美的梦乡。
　　几个小时过后，非常的饥饿将他再次唤醒，他仍然是独自一人，但一张小桌子上已经放好啦一份食物，吸引着他走近上前。他已经有二十四个小时没有吃东西了，他立即开始进餐，并希望他能很快有机会谢谢主人的体贴，无论主人是谁。但没有人出现，甚至在他睡完长长的一觉，完全规复体力以后，仍然没有人的踪影。只是他手肘边的小桌子上已经预备好啦漂亮的蛋糕和水果。这样的宁静让天性胆小的商人觉得恐怖，他决定再一次搜寻所有的房间;但依然没用，甚至连一个仆人都看不到。整个宫殿没有生命的痕迹!他不知道他应该做些什么，便借着想象来让自己开心。他冒充所有的宝物都是他自己的，并考虑如何将它们分给自己的孩子们。然后他走进花园，尽管依然冬天，但这里阳光普照，鸟儿欢唱，鲜花盛开，空气中充满了软软甜甜的味道。商人惊讶于他看到和听到的，心里想着：“这所有都是为我预备的，我要立即回家将孩子们带来分享所有的快乐。”
　　尽管他到达城堡的时候又冷又累，但依然将他的马带到马房，而且喂饱了它。现在他想应当装上马鞍回家了，所以他转身朝马房走去。路的两旁都栽种着玫瑰，商人看着娇美的花朵儿，闻着甜美的花香，觉得这是他看到和闻过的最美最香的花朵儿。这时，他想到对闺女的诺言，便停下来采了一朵。突然之间之间之间在他身后，他听到了新鲜的声音。回过头，他看见了一只可怕的野兽，它像是非常生气，用着一种可怕的声音说：
　　“谁通知你可以采摘我的玫瑰?我许可你待在我的宫殿中，这难道还不够吗?难道还不够友善吗?这就是你感谢我的方式?偷我的花，你就必须受到处罚。”
　　商人被这些狂怒的语言吓到了，扔掉那致命的玫瑰，赶紧跪在地上，叫道：“对不起，高贵的先生。对于您的款待，我是真心地感谢您，您是如此的大方，以致于我没有想到您会被我这样的行为，比如带走一朵玫瑰所惹恼。”但野兽的怒火并没有因此而削减。
　　“看来你预备好啦借口和谄媚，”他吼叫道，“但这并不能将你从应得的死亡中解救出来。”
　　“天啊!”商人想到，“我的闺女真的应该知道她的玫瑰替我带来了怎样的危险!”
　　商人开始绝望地通知野兽他所有的不幸，和他出外的理由，他也不忘记提到闺女的请求。
　　“哪怕我腰缠万贯也无法满足我其他闺女的要求。”他说，“但是我想至少我可以为美女带一朵她喜欢的玫瑰回家。我请求您原谅我，因为您晓畅我并没有恶意。”
　　野兽考虑了一会儿，然后以一种不那么狂怒的语调说：“我只会在一种状况下原谅你——那便是你给我你的一个闺女。”
　　“啊!”商人叫了起来，“如果我可以残酷到牺牲我的一个孩子，来调换自己的生命，我应该用什么样的借口将她带到这里?”
　　“不需要借口，”野兽回答，“如果她要来，她就必须是自愿的。除此以外，我是不会要她的。看一看她们中有没有人够勇敢，而且足够爱你，愿意来解救你的生命。你看起来像是一个诚实的男人，因此我相信你，让你回家。我给你一个月的时间，看你的闺女是否愿意和你来这里，并待在这里，然后我会让你自由地离去。但如果她们都不乐意，你就必须独自前来，向她们告别以后，你就会属于我。不要理想你可以躲过我，如果你不守信用，我会亲自来抓你!”野兽严厉地补充道。
　　商人接受了这个条件，虽然他并不认为他的闺女会被劝来，但他答应在预定的时间里返来。商人急于逃离野兽，他要求马上出发，但是野兽要求他第二天才能离开。
　　“到时候你会发现已经为你预备好啦马，”他说，“现在去吃你的晚餐，等候我的命令。”
　　可怜的商人生不如死地回到了他的房间。在燃烧着的炉火旁的小桌子上，最可口的晚餐已经预备好啦。可他太畏惧了，根本就不想吃，但因为畏惧不服从命令，又令恐怖的野兽生气，他仍然吃了一点东西。他吃完以后，听到隔壁房间传来巨大的声响，他知道这意味着野兽来了。因为他不能做任何事儿来阻止这场碰面，他只能尽可能地让自己不要畏惧。野兽出现了，粗略地问他吃得可好，商人谦逊地回答说他吃得不错，并感谢主人的仁慈。然后野兽警告要他记得他们的协议，预备好他的闺女。
　　“明天早上不要起来太早，”野兽补充说，“直到你看见太阳，而且听到一个金色的铃铛响起。你的早餐会预备在这里，你要乘坐的马会停在庭院里。一个月以后，它会驮着你和你的闺女一路返来。再见了，拿一朵玫瑰给闺女吧，而且记得你的诺言!”
　　野兽离开以后，商人极其高兴，尽管他因为悲伤而夜不能眠，但他仍然躺着直到太阳升起。然后，匆匆吃完早餐，为闺女摘了一朵玫瑰，他便上马出发了。马儿跑得很快，不一会儿便看不见宫殿了。当马儿停到了小屋的门前，他心中仍然充满着抑郁的念头。