元朝末年，各路义军占地为王，到处兵荒马乱，民不聊生。要饭花子成群结队，想讨口剩饭也难啊！

这天，有个叫王三的要饭花子，要到几个又凉又硬的黑馒头，一边走，一边啃，直奔南京城而来。镇守南京城的元兵对进出城的人盘查十分严。王三在城门外兜了几个圈子，也进不了城。眼见天色已晚，王三便来到了离城几里路的麒麟村。王三找了个避风的角落，打算凑合一夜。就在这时，他看见一个高个子的小伙子，面黄肌瘦，有气无力地拖着步子，朝他这边走来，走着走着，那人身躯摇晃，便瘫倒在地。王三上前仔细一看，娘呀，这人长得实在是丑陋无比。下巴像葫芦一样弯着，两个鼻孔出气朝天，左右耳坠肉像两个大瘤，外加一脸大麻子

王三知道此人一定是饿昏了，不由得同情起来，将自己舍不得吃的几个黑硬的馒头塞给了他。他一定是饿极了，拿起馒头就大口大口地啃起来，一边啃一边打噎。王三见状，又跑到河边舀了一碗冷水给他下饭。

几个馒头一碗水，这人填饱了肚子，精神倍增，爬了起来，抓住王三的手连连道谢：小哥，多谢救命之恩啊！

晚上，两人就找了一个土地庙共宿。

睡前攀谈中，王三知道此人姓朱名元璋，安徽凤阳人，从小父母双亡，被舅舅送到龙兴寺当和尚，不久因为好吃懒做，被龙兴寺当家和尚赶了出来。说来也巧，王三也是安徽凤阳人，从小父母双亡。聊着聊着，两人同病相怜，不由得动了真感情，要结拜成异姓兄弟。两人一叙年庚，竟是同年同月同日生，只是朱元璋早了王三一个时辰，因此朱元璋就做了大哥，王三自然成了小弟。

翌日，朱元璋与王三就要分手，各奔前程。

王三有点恋恋不舍地道：大哥，你要去往何方？

朱元璋慷慨激昂地道：到江北去，投奔那方起义军，眼下天下大乱，正是好男儿一展身手之时。兄弟，不如我们一块去吧！

王三摇摇头，道：大哥，我哪像你，人高马大，是当兵的料，我瘦得皮包骨头，哪能去当兵打仗？我是个要饭花子的命。

朱元璋只好拉着王三的手，说：兄弟，你一定要好好活下去，等天下太平，就有好日子过了，保重啊！

就这样，兄弟俩麒麟村一别，双方音讯全无，生死下落不明。一转眼，３６年过去了，到了大明洪武九年。

这年，朱元璋又大兴土木，劳师动众，扩建皇城。朱元璋削平了应天府的三山，用三山之土填平了西面大大小小的湖泊，准备建造三山门（今水西门）。应征前来的几十万民工，日夜开工造城。然而，住在城西的叫花子成千上万，撵也撵不走。他们人心齐，不怕SHA头，应天府总督一连SHA了９０个叫花子，也没把他们吓倒，反而躺下来耍起了无赖，弄得官府实在哭笑不得，只有如实向朱元璋禀告了。

朱元璋接到禀报，皱了皱眉头，不由得想起当年自己落魄乞讨，王三救命的经历，同情之心油然而生，于是，他决定微服私访处置此事。

朱元璋打扮成一个富商模样的人，身穿宝蓝贡缎圆领大袍，腰系玄色丝绦，头戴汤罐帽。他也不带随从，手摇一把纸扇，东摇西摆地出了皇宫。到了西城一看，果然，工地上砖石散乱，一群群叫花子，有的在掐虱子，有的在晒太阳，有的在晒破被烂袄。

朱元璋走到一个山洞前，见一个老花子，正在翻晒棉絮，面影好熟。朱元璋蹙眉一想，猛地想起来了，对，是王三，早年的救命恩人！朱元璋禁不住激动地喊了一声：王三啊！

王三抬头一看，咦，这不是当年的朱大哥吗？朱大哥的相貌让他太难忘了。

兄弟相见，格外亲热。王三连拉带扯地把朱元璋拉进他住的破窑洞。朱元璋也不嫌脏，进了窑洞在土垒的凳上坐了下来。

王三问道：大哥，你不是北上当兵去了吗？怎么做起了买卖？

朱元璋笑答：也当兵，也做买卖。

王三仔细打量了朱元璋那身打扮，道：一定是发大财了，成了富翁了吧？