大禹铸的那九只鼎，当然不会是什么烧饭锅，而是权柄和神器，兼有宗教和政治的双重意义，而且多半是祭祀时用的。祭祀的时候为什么要有鼎呢？因为所谓祭祀，说白了也就是请客吃饭，只不过那些请来吃饭的客，是天神、地〇和人鬼（去世的祖先）。祭这个字，下面是一个示，上面是一只手拿着一块肉。所以，祭，就是用手拿着肉给神看我们请您老人家吃肉了，您老人家也得表示表示吧？
　　
　　祭祀既然是请客吃饭，那么，有两样东西是不可少的。这两样东西，一是酒，二是肉。请神喝酒，倒不因为男人不醉，不给小费；女人不醉，不给机会，或者是希望神们喝醉了以后，便会稀里糊涂地给咱们批一大堆幸福，主要是因为酒有香味。神是虚无缥缈没有踪影的，大约也是一种气。同声相应，同气相求。以同样是气的酒来敬神，就显得礼貌客气，也比较好通声气。
　　
　　酒客气，肉实在。只有酒，没有肉，就不好意思。所以肉也是少不得的。祭祀的动物叫牺牲。牺就是色纯，牲就是体全。牺牲主要有马、牛、羊、豕、犬、鸡，一共六种，叫六牲。去掉马，叫五牲。再去掉犬和鸡，就叫三牲，也叫太牢。不过，不必牛、羊、豕齐全，只用一牛，也可以叫太牢，也叫特牛。太牢去掉牛，叫少牢。同样的，不必豕、羊齐全，只用一羊，也可以叫少牢，也叫特羊。可见六牲之中，最重要的是牛与羊。因为牛重要，所以牺、牲、牢、特这几个字，皆从牛。不过牛毕竟是庞大少见之物，所以又规定非天子、诸侯或隆重祭奠而不可擅用。最常见的，也就还是羊。
　　
　　羊是一种重要的祭品。依照周礼，每月初一，诸侯们都必须SHA一只活羊祭于祖庙，叫告朔；然后回朝听政，叫视朔。到了孔子的时代，礼坏乐崩了。诸侯们在朔日既不祭庙，又不临朝，只不过照例SHA一只活羊来虚应故事。孔子的学生子贡（端木赐）认为内容既失，形式也不必徒有，主张不如干脆连这只羊也一并省去。然而孔子却不能同意。在孔子看来，有那么一只半只羊在那里支撑门面，也就还多少有那么一丁点儿礼在。要是连这只羊也公然取消，可就一点儿礼也没有了。
　　
　　事实上，不但中-国的鬼神爱吃羊肉，外国的上帝也爱吃羊肉。犹太教、基督教和伊斯兰教都有替罪羔羊的故事。这故事说，有一天，上帝耶和华（或真主安拉）昭示其忠实信徒亚伯拉罕（或易卜拉欣），要他将幼子以撒（或易司马仪）宰SHA献祭。当那愚忠的亚伯拉罕（或易卜拉欣）真的将亲子带上神山并举起屠刀时，上帝（或真主）却用一只同样无辜的羔羊代替了那无辜的孩子。可怜羊又何罪之有，而当受此一刀？难道不正因为那肥美鲜嫩的小羊羔太好吃了吗？
　　
　　神的爱好其实不过是人的爱好。对于许多人来说，羊肉确实好吃。如果把羊和鱼放在一起烹煮，就更好了，因为那就是鲜。没有鱼也不要紧，单单羊肉也是美味，这美味就叫做羞。羞是一个羊字加一个丑字。丑，按许慎的说法，是象手之形；按郭沫若的说法，则是象爪之形。所以羞的本义是进献。但解释为进献手抓羊肉，大概也不会错。手抓羊肉也是一道名菜，现在西北少数民族地区仍以此肴款待贵宾，可以推想当年也是我们祖先喜爱的美食。