从前有那么个王国，在那里有片无法逾越的沼泽地，沼泽地周围有条迂回的小路，沿着这条路快快地走需要三年，而慢慢地走至少要五年！就在这条路边上住着位贫苦的老人，他有三个儿子，老大叫伊万，老二叫瓦西里，老三叫谢苗，是个年轻的小伙儿。
有天，这位可怜的老人忽然有了疏通这片沼泽的念头，他打算铺设条直通的道路，架起座桥，那样的话步行周就到了，骑马则只需要三昼夜。于是，他带着自己的孩子们开始干了起来，很长段时间以后终于完工了：桥架起来了，直达的道路疏通了。老人回到家对大儿子伊万说道：
亲爱的孩子，你去趟吧，坐在桥下听听那些善良的人们会怎样说我们，是好还是不好。
伊万听从了父亲的嘱咐来到桥下处隐蔽的地方坐下。
桥上走来两个老人，他们在彼此交谈：
这位架桥铺路的人，他没有向命运祈求任何东西，但愿命运能赐予他点什么！
听到这些话，伊万立刻从桥下面走出来。
这个桥他说，是我和父亲以及兄弟们修建的。
那你想要什么呢？老人们问道。
要是我有花不完的钱该多好！
好的，你到荒原上去：荒原上有棵橡树，橡树下有个很深的洞穴，洞穴里有大量的黄金、白银和宝石。你带上铁锹去挖，就会得到花不完的钱！
伊万来到荒原上，从橡树下挖出了许多黄金、白银和宝石，并把它们带回了家。
嗬，儿子，父亲问道，你看到桥上有走路的或者驾车的人了吗，人们是怎么说我们的？
伊万告诉父亲，他看到了两个老人，他们给了他馈赠。
第二天父亲派了二儿子瓦西里去。瓦西里到了桥下坐下来开始听。桥上走来两位老人，他们走到了瓦西里藏身的桥对面，说道：
这位修桥的人，他没有向命运祈求任何东西，但愿命运能给他点什么！瓦西里听到这些话，走出来对老人们说：
这座桥是我和父亲以及兄弟们修建的。
那你想要什么呢？
要是我有吃不完的面包该多好！
好的，你回家去，开垦片荒地，种上庄稼：你会有吃不完的面包！
瓦西里回到家告诉了父亲，然后开垦了荒地，种上了面包。
第三天父亲派了小儿子谢苗去，这个小伙儿坐在桥下听着。走过来两个老人，他们说：
这位修桥的人，他没有向命运祈求任何东西，但愿命运能给他点什么！
谢苗，这个年轻的小伙儿听到这些话，走出来对老人们说：
这座桥是我和父亲以及兄弟们修建的。
那你想要什么呢？
我想做伟大国王的士兵。
要点别的吧！服兵役是很艰难的，进入军队就会失去自由，你还会流很多泪水！
没关系，我只想去服役！
好吧，既然你想去皇家军队，那就去吧！老人们对谢苗说完就把他变成了头飞奔的驯鹿。